磐余池(いわれいけ)：５世紀前半の履中天皇の時代に灌漑用に造られた溜め池

いろんな古代史話の舞台となった磐余池(いわれいけ)とは・・・

　古代史の舞台としてしばしば登場しながら、その所在地が依然として特定されていない池がある。その名を「磐余池(いわれいけ)」という。磐余(いわれ)は、現在の桜井市の南西部一帯の古い地名で、『日本書紀』や『古事記』、『万葉集』などにたびたび登場する。そもそも神武天皇の即位前の名前は、『古事記』では神倭伊波礼琵古命(かむやまといわれひこのみこと)、『日本書紀』では神日本磐余彦尊(かむやまといわれひこのみこと)だったとされている。

　履中天皇が皇妃と市磯池で船遊びをしているとき、どこからか桜の花びらが飛んできて、杯に落ちた。季節外れに珍しく桜が散ってきたを不思議に思い、「どこからだろうか探してこい」と物部長眞膽連(もののべのながまいのむらじ)に命じた。長眞膽(ながまい)は、ひとり掖上(わきがみ)の室山で、桜を見つけ献上した。これにより、宮号を磐余稚桜宮(いわれわかざくらのみや)と改めたという有名な話が伝わっている。

　桜井市の池之内集落の中に小高い丘があり、その頂上に稚桜神社(わかざくらじんじゃ)が鎮座している。もともとこの丘は西北に延びる低い丘陵だった。その先端部分を断ち切って米川の水を流し、西方の字「島井」というところに堤防を築き溜め池としたのが磐余池であると伝承されている。

　履中天皇の磐余稚桜宮以外にも、５世紀末の第２２代清寧天皇の磐余甕栗宮(いわれのみかぐりのみや)、６世紀前半の第２６代継体天皇の磐余玉穂宮(いわれたまほのみや)、そして６世紀後半の第３１代用明天皇の磐余池辺双槻宮(いわれのいけのべのなみつきのみや)と四人の天皇が磐余の地に宮居を置いた。５世紀から６世紀にかけて、磐余は王城の地だったのである。だが、いずれの宮跡も特定されいない。

　『日本書紀』の垂仁紀には、成長しても言葉を発せられなかった本牟智別王(ほむちわけのおう)が、倭(やまと)の市師池（磐余池）で鵠(くぐい)を見て初めて声を出したという記述がある。

　このように磐余池は、いろんな古代史話の舞台となっているが、その所在地については、特定されていない。従来から２つの説があった。一つは、和田萃(あつむ)京都教育大学名誉教授が４０年ほど前、付近を踏査中に堤の断面を見つけて、現在の桜井市南西部の池之内、橋本、阿部から橿原市の東池尻町を含む同市南東部にかけての地域に磐余池があったという説を発表された。この地域には、池之内や池尻といった字名が現存しているところから、古くには確かに潅漑用の巨大な池が存在したことを伺わせる。

平成23年の暮、磐余池のものと見られる堤跡が発見される

　このように今まで所在が確定できなかった謎の磐余池の堤の可能性がある遺構が見つかったと、橿原市教育委員会が平成２３年(2011)１２月１５日にマスコミに公表した。場所は橿原市の南東部の香具山の北東１．１．ｋｍ地点。かっての大藤原京左京五条八坊付近で、近鉄「大福」駅から南へ徒歩でおよそ２０分のところだ。 市道の拡張計画があり、２ヶ月前から南北８１ｍ、東西２～７ｍの範囲を発掘調査していたところ、厚さ１．４ｍの土と粘土を重ねて固めた盛土の跡を検出したという。その場所は、幅２０～５５ｍで東西約３００ｍにわたって延びる高まりの東の端にあたる。１２月17日には現地見学会の開かれた。

　したがって、今回明らかになった堤にせき止められた溜め池が、かってこの地に存在したことは、間違いないであろう。だが、古代にはこの付近に多くの池が築かれたことが史書にも記されている。したがって、今回出土した堤が磐余池のものだったとは即断できない。池の周辺で上記４天皇のの宮殿、なかんずく用明天皇の磐余池辺双槻宮の痕跡が見つかるまでは、断定は保留とすべきであろう。