「あら、お久しぶり。」

私は、町でばったり、以前住んでいたアパートのお隣の鈴木さんに出会った。

「まぁ、こんなところで出会うなんて。奇遇ね。」

最初は鈴木さんだとわかるのに、少し時間がかかった。

あちらの視線を感じて、もしやと思ったのだ。

「お痩せになったのね。びっくりしたわ。」

そう、鈴木さんは誰から見ても太めだった。

あの頃は、体型を隠すため、ゆったりとした服装が多かったのに、やはり自信が出てくると、

体のラインがきっちりと出る服を着たくなるのか。

タイトなカットソーにミニスカートという、自信に満ち溢れた雰囲気になっていた。

「そうなのよ。実はね、ダイエットしたの。頑張っちゃった。」

そういう鈴木さんは、おちゃめでかわいい女性に変貌を遂げていた。

はっきり言って羨ましかった。

「いいなぁ～。私なんて、何やってもダメ。どうやって痩せたの？」

私は、何とか自分も彼女のようになりたくて、情報を聞き出そうとした。

「聞きたい？じゃあ、ちょっとそのへんで、お茶でもしない？」

私と鈴木さんは、喫茶店に入った。

お互いアイスコーヒーを注文した。

「あのね、今、私ね、このセミナーを受講してるの。」

そう言うと、鈴木さんはあるパンフレットをバッグから取り出した。

私は、そのパンフレットを見て、「あっ！」と声を出しそうになった。

それは、半年前に見たパンフレットだった。

私は半年前に、このパンフレットをすでに、今住んでいる近所の奥さんから

見せられたのだ。

「このセミナーを受講して、内面から美しくなるの。そして、気の力と漢方の力で

自然と痩せられるのよ～。」

同じセリフがリフレインされる。私は口の中がカラカラになり、アイスコーヒーで口を湿す。

確かに、確実に痩せられることを知っている。

私の知っている、ご近所の奥さんも見る見る痩せていった。

ただし、とめどなく、痩せて行ったのだ。

彼女は痩せることに取りつかれてしまった。傍目にも痛々しいほど激変したのだ。

そして、ついに１週間前、帰らぬ人となった。

漢方と称する、錠剤を私の前に差し出してきた。

「お友達だから、特別に、１週間分無料であげるわ。」

私はごくりと生唾を飲んだ。

「あのね、鈴木さん。」

私は、そこで言いよどんだ。

「私ね、彼ができちゃったの。すごいイケメンでね。旦那には内緒。１週間に２度会ってる。

若くてね、私に夢中なの。ウフフ。」

聞きもしないのに、鈴木さんが、私に向かって、自慢げに話して来た。

私はあっけに取られてしまった。本当に話したかったことって、これではないのか。

私は、変わってしまった鈴木さんを醒めた目で見た。

ご近所の奥さんがたどった最期を話すつもりでいた。

だけど・・・。

「そう。素敵ね。あ、そろそろ子供を迎えに行く時間だわ。ごめんね。また会えたらいいね。」

そう言い残すと、自分の分の会計をおいて、その場を去った。

鈴木さんはもっと、その彼のことを話したかったらしく、不満顔だった。

もう、次に会うことはないと思うわ。

さようなら、鈴木さん。