類固醇（Steroid），一個令人聞風喪膽的名字，有人對它敬而遠之，有人對它避之若浼。

本來，因為害怕副作用而抗拒用藥，實屬人之常情，無可厚非，但是，在我的工作經驗中，很多用藥者往往對類固醇產生一種扭曲、誤解、錯覺，言過其實，誇大了類固醇的毒害、禍害、遺害，從而製造了一些不必要的恐慌。

不是嗎？

只要看一看藥物的名稱，便可以看出一些端倪了。舉一個簡單的例子，有一些的消炎止痛藥，命作「非類固醇類消炎藥 （Non-steroidal anti-inflammatory drugs, NSAIDs）」，看一看，連藥物分類的命名，也要強調是「非類固醇」，像是所有消炎藥全部也是類固醇似的。

問題是，在我的工作經驗中，就算強調「非類固醇」消炎藥，也是徒勞無功的。用藥者還是會以為，只有類固醇才有消炎的效果，所以它還是另一種「類固醇」呀！只要提到「消炎」，不少用藥者，還是會聯想到「類固醇」。（其實，正確一點說，抗生素也算是一種「消炎藥」呀！）

誠然，類固醇，跟其他藥物一樣，就像是一把雙刃刀，是毒是藥，一念之差，用在正途上，可以拯救生命，用在歧途上，可以殘害百姓，所以，藥罐子寫的這篇文章，就是希望各位看倌可以對類固醇，有多點正確的認識、了解、概念，當然，對一件事物，真正的瞭解加深了，莫名的恐懼自然淡化了，如果還是釋除不了看倌的疑慮的話，那麼，就算要怕，總要怕得明明白白！

所以，在畏懼你的對手前，請先認識一下你的對手，是否真的如你所想的這樣可怕。

好！現在，開始討論吧！

首先，類固醇這東西，其實，真的不用怕，因為它本來就是人皆有之，存在於身體裡，負責調節身體各個部分的生理機能。

自身的類固醇，稱為皮質醇 （Cortisol），是一種天然的荷爾蒙。皮質醇，在正常的情況下，經腎上腺 （Adrenal gland） 分泌，可以調節心血管的功能，提升血壓，可以抑制免疫系統的過敏、發炎反應，可以抗衡胰島素分解、代謝葡萄糖的能力，提高血糖，並可以調節蛋白質、脂肪的新陳代謝。在特殊的情況下，身體處於壓力的情態，例如緊張、危險，腎上腺會大量分泌皮質醇，讓身體處於戒備狀態，建立自我保護反應－－戰或逃反應 （Fight-or-flight response），所以，其實，它是一種壓力荷爾蒙 （Stress Hormone）。

藥用的類固醇，簡單說，就是一種人工合成的荷爾蒙，在藥理上，其實與人體內腎上腺所分泌的皮質醇，具有相等功能，第一隻皮質類固醇 （Corticosteroids），可以追溯到 1948 年。當年，一名美國風濕病專家亨趣先生，每天注射類固醇，給一些嚴重到不能走路的關節炎患者，結果，幾天後，這些患者能夠起立、走路，從此，揭開了類固醇的新一頁了。

一般而言，類固醇，可以分為三大類：

一、糖化皮質類固醇 （Glucocorticoids）

二、礦物皮質類固醇 （Mineralocorticoids）

三、雄性素 （Androgens）

一般而言，各位看倌較常使用的類固醇，大多是指 glucocorticoids，在身體內，佔有一個十分重要的角色。

不管是自身的類固醇，還是藥用的類固醇，主要的功能如下：

在免疫系統方面，類固醇能夠穩定微血管的通透性，減少滲出液的流出（消腫）；穩定炎性細胞 （Inflammatory cells） 的細胞膜，減少釋放組織胺 （Histamine），同時抑制白血球的偽足運動 （Pseudopodial movement），減少白血球聚集（消炎）；干擾過敏物質的合成、儲存與釋放（抗敏），一言而蔽之，類固醇可以抑制免疫系統的過敏、發炎反應，簡單說，就是「消炎」。

所以，用藥者在服用類固醇的時候，身體的免疫力會較低，抵抗力會較弱，感染的機會會較高，痊癒的時間會較長，因此，在服藥的這段時間，應該要注意個人衛生，著重個人健康，避免受到細菌、病毒的感染。

在新陳代謝方面，類固醇能夠促進肝臟製造葡萄糖，提高血糖，抑制周邊組織使用胺基酸，促進脂肪細胞釋放脂肪酸，簡單說，就是加快新陳代謝率，增大能量輸出率。

所以，在服用類固醇的時候，如果是糖尿病患者的話，應該定時檢查血糖值，避免出現高血糖的現象。

雖然類固醇能夠加速新陳代謝，乍看之下，像是能夠促進發育，但是，它就是不會讓你快高長大的，反之，它會抑制生長激素的功能，阻礙身體的成長。

所以，如果是幼童的話，應該要注意類固醇的強弱、劑量、療程，避免影響他們正常的成長，造成發育遲緩，老是長不大、長不高、長不壯。

在血壓方面，特別是礦物皮質類固醇，會讓血液中的鈉滯留在身體裡，提升血壓，（因為作用機制太複雜了，請讓藥罐子在這裡不多加贅述，總之，記住一個概念，便好了：鈉跟著水走，鈉多，水自然多，水多，血壓自然高。）

所以，罹患水腫的用藥者，用藥的時候，應該盡量選擇糖化皮質類固醇，減少水腫出現惡化的情況。

至於，說到大家最談虎色變的副作用，一般跟它的強弱、劑量、療程，構成正比關係：藥性愈強，用量愈大，時間愈久，副作用愈多，包括皮膚變薄、微血管擴張、粉刺、多毛症、胃或十二指腸潰瘍、骨質疏鬆、青光眼、白內障、生長遲滯、高血糖、高血脂等等。

這些副作用，歸納、綜合起來，稱為庫欣氏症候群 （Cushing’s syndrome）。當中，最明顯的徵狀，就是因為溶解脂肪組織，然後再重新分佈在身體軀幹裡，從而出現月亮臉 （Moon face）、水牛肩、青蛙肚等徵狀。

不過，請各位親愛的看倌不要被藥罐子嚇倒……

雖然，類固醇的副作用很多，但是，我們還是有方法應對的。

所以，藥罐子會跟各位看倌分享一些服用類固醇的訣竅，務求減低副作用出現的風險，減少副作用帶來的影響。

當看倌服用類固醇的時候，請注意以下事項：

第一，請各位看倌遵照醫生的指示服藥，不要自行停藥、調藥，特別是一些長期服用類固醇的用藥者，因為身體經常長期處於高類固醇的狀態，身體便會因此進行自行調整，減少分泌自身的類固醇，如果突然停藥，或者驟減劑量，不難想像，外來的類固醇突然銳減，身體會一時適應不了低類固醇的狀態，不能及時作出調整，便會出現戒斷症狀 （Withdrawal Syndrome），例如頭痛、發熱、噁心、嘔吐、疲倦、嗜睡、食慾驟降、體重下降等徵狀。

所以，這類藥物，必須採取漸進式減藥，根據病情，循序漸進，按部就班，逐步減少劑量，讓身體能夠慢慢適應、調節，所以，如果用藥者在減藥期間，還是出現以上提到的戒斷症狀，請立即諮詢醫生的意見，看一看是否需要調校進度，延長療程。

當然，如果是短期服用類固醇的用藥者（一般以兩至三周為限），一般不會出現以上的問題，這些用藥者便不需要漸減劑量，可以依照病情的需要、醫生的指示，隨時停藥。

第二，類固醇應該飽肚服用，減少類固醇可能會引起的腸胃不適。

第三，一般而言，類固醇應該早上服用，因為對於皮質醇而言，腎上腺在清晨 2 點至 8 點期間，分泌最高，在下午 4 點至午夜 12 點，分泌最低，在清晨服用的話，可以配合身體腎上腺分泌皮質醇的高峰，並且按時服藥，讓身體的類固醇濃度，可以保持在一個固定的水平。

第四，如果身體開始浮現以上提到的副作用的時候，請各位看倌盡快諮詢醫生、藥劑師、醫護人員的專業意見，看一看是否需要停藥、減藥、轉藥。記住，這是十分重要的，因為只有你自己才能夠二十四小時全天候觀察自己身體的變化，所以，這件事，只有你自己才能夠做得到的。

最後，類固醇，相對於其他藥物而言，雖然副作用的確較多、較廣、較深（連副作用多得可以命名為一種病症，不是嗎？），但是，類固醇還是有它存在的藥用價值的，只要遵循醫生的指示，正確服用，不但安全有效，而且可以治療疾病，更可以在旦暮之間，搶救靈魂。所以，請各位看倌，不要再視類固醇為洪水猛獸，就算它是洪水猛獸，它也只會是拯救生命的哥斯拉！