「味がわからない」という味覚障害が増えています。栄養バランスのよい食事をとることが第一の予防です。

味覚障害とは？

味覚には、甘味、塩味（辛味）、酸味、苦味の4種類の基本味があります。

これらを統合して味として感じるのは大脳の味覚野です。食物の味の情報は、まず舌の味蕾（みらい）で察知されます。

味蕾は、舌や上あごの奥に4,000～10,000個分布している味覚の受容器で、舌の中央と先端の間にある茸状乳頭（じじょう）や、舌の外側の部分、舌の奥にある葉状乳頭や有郭乳頭に、特に多くみられます。

食物をとると、食品中の水分や油分に溶けていた味物質が舌に触れます。舌の味孔（みこう）という孔から味蓄に入った味物質は、味細胞によってキャッチされます。

味細胞は味を情報化し、その刺激が味覚神経を介して大脳の味覚野に伝わると、味を感じるのです。

この味覚の伝達経路のどこかに異常が起こると、味覚障害を招きます。

味覚障害の人は、年々増える傾向にあります。からだの生理機能が低下してくる中高年に起こりやすいことから、社会の高齢化に伴って、患者数は増え続けると推測されます。

味覚障害は若い世代にも増加しつつあります。

その誘因として、インスタント食品やファストフードの多食、過激なダイエットなど、栄養の偏った食生活があげられます。

ダイエットと味覚の変化

ダイエットによる味覚の変化は、亜鉛の摂取不足が疑われます。

亜鉛は必要量はそれほど多くありませんが、味覚や嗅覚などの感覚に大きくかかわっています。

自己流の減食や絶食によるダイエットを続ければ、どうしても摂取する食品が偏ったり、栄養素の摂取量が不足してきます。

若い女性を中心に栄養素の摂取不足による味覚障害が増加傾向にありますが、無理なダイエットは味覚障害だけでなく、女性ホルモンの分泌量の低下を招き、月経不順や不妊、骨粗鬆症などの誘因ともなります。

味覚障害は、発症してからの期間が長いほど治療が難しくなるので、ダイエットをやめて早めに耳鼻咽喉科や口腔外科を受診しましょう。

妊娠中の味覚の変化

妊娠中に食べ物の好みが変わるのは生理的な現象で、誰にでも起こりうることです。

特に心配する必要はありません。食べられる物を食べ、栄養バランスを崩さないように心がけてください。

ただし、妊娠中は母体の栄養だけでなく、胎児の成長の分まで栄養をとらなければなりません。そのため、味覚障害の原因となる亜鉛欠乏が起こっている可能性もあります。

食物の味が薄く感じられたり、味が感じられない、口の中でいつも苦い味がするといった症状がある場合には、受診することをお勧めします。

医療機関で通常、味覚障害の治療に使用される亜鉛剤は、胎児への影響が明らかになっていません。

妊娠中であることを、医師にきちんと伝えてください。妊婦の場合、亜鉛の多い食事をとることが治療の基本となります。

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口内炎などの局所的な病変の背景に、全身的な疾患が潜んでいることもあります。唇と舌は表面が粘膜に覆われており、飲食物などの刺激や、口の中の常在菌の影響を受けやすい部分です。また、からだの変調を反映してさまざまな症状が現れるので、全身の状態を知るうえでのバロメーターともなります。

口の渇きとは、唾液の不足による口内の乾燥感です。喉の渇きは、からだの水分の欠乏によって起こる水を飲みたくなる感覚です。この両方を合わせて口渇といいます。口・喉の渇きの多くは水分の不足から起こりますが、根本的な治療が必要な疾患によるものもあります。

貧血があったり、ビタミンが不足すると、口内炎にかかることがあります。また、慢性的な疲労や風邪なども誘因になりやすいといわれます。症状が軽い場合は、食べ物がしみたり、触れると痛い程度ですが、重くなると発熱することもあります。

症状が軽い場合は、食べ物がしみたり、触れると痛い程度ですが、重くなると発熱することもあります。口腔粘膜に水疱、潰瘍などができます。多くの場合、1～2週間で治りますが、全身性の病気が隠れていることもあるので注意が必要です。

全身性の疾患やSTDが原因となって口内炎が現れていると疑われる場合は、まずその疾患の治療を行わねばなりません。ウイルス性の口内炎や、原因不明のものは、対症療法が中心になります。

味覚障害の大きな原因は亜鉛の摂取不足ですが、ほかにも味覚を低下させるいくつかの要素があります。味覚障害は、味覚の伝達経路の障害部位によって、伝導性、感覚性、神経性に分類され、原因もそれぞれことなります。

味覚障害の症状は人によってさまざまですが、最も多いのは味覚消失で、味がまったくわからなくなります。味覚障害の診断・治療は耳鼻咽喉科や口腔外科で行われます。大学病院などでは、味覚障害の専門外来を設けている病院もあるので、問い合わせてみましょう。

味覚障害の治療の基本は薬物療法で、硫酸亜鉛またはグルコン酸亜鉛という内服薬を服用するのが一般的です。味覚障害の予防は、食事を通じて亜鉛を摂取することに尽きます。

食べ物のかすを舌の上に残したまにしておくと、舌苔になることがあります。歯を磨くときに、舌もー緒に磨くと舌苔の予防になります。原因を大きく分けると、口腔内の不潔や不衛生によるものと、消化器系疾患などの病気（原疾患）の一症状として現れる場合の2種類があります。

舌は思いのほか異常が起こりやすいところです。舌苔と似た症状の病気も少なくありません。舌苔と似ている舌の病気は舌白板症、カンジダ症、地図状舌、溝状舌、口腔扁平苔癬などが挙げられます。

気をつけておきたい舌の病気があります。なかでもおそれられている病気が舌がんです。舌がんはほかのがんと異なり、目に見える場所にできるため、自分でも発見できるケースが多くあります。舌炎は良性疾患ですが、舌がんに移行するケースもあります。

口唇裂（こうしんれつ）は唇裂ともいい、上唇が生まれつき裂けていることをいい、口蓋裂（こうがいれつ）は、口蓋（上あご）が生まれつき裂けている状態をいいます。症状が軽ければ、1回の手術で治すことができます。

口臭の原因の多くは口内の歯垢や舌苔ですが、全身的な疾患で口臭が生じることもあります。生理的・病的・飲食物による口臭の原因について。口臭を消したいときに効果のある食べ物や飲み物は？口臭を自分でチェックする方法など