なぜ無農薬・無化学肥料なのか？

　いつも何気なく買っているスーパーの野菜。これらのほとんどは農薬や化学肥料が使用されているのをご存知ですか？

　体に良くないと漠然と分かっていても、その本当の正体を知っている消費者は実はあまり多くありません。化学肥料や農薬は、大昔から人間が行ってきた農業のあり方を劇的に変えました。農薬は農作物を病害虫から守り、また化学肥料は収穫量を飛躍的に増大させました。スーパーに陳列されているピカピカのお野菜は、農薬を使用することで害虫すら寄り付かないから、虫食いも無く形も整っていて美しいのです。そんな野菜が人間の体に良いわけありませんよね。

　現在では農薬とガンやアレルギーの因果関係も明らかになっており、農薬使用量の多い農地の近くでは、ある種のがん患者が他地域よりも多発しているという研究報告があります。また、青森で無農薬のリンゴ栽培を成功させて一躍有名になった生産者の方は、無農薬リンゴに挑戦しようと思ったきっかけのひとつが、自分の手が農薬の害でひどい皮膚炎になったことだったと告白しています。このように農薬の使用は結果的に生産者自身を苦しめることになり、最近では生産者の意識にも変化が現れてきています。

　お子さんが米や小麦のアレルギーだと思っていたお母さんがが、ある日無農薬米を食べさせたところ、なんと普通に食べられたのだそう。お母さんはそこでやっと、農薬アレルギーだということに気づいたのです。この方のように、無農薬野菜に切り替えて食生活を改めたところ、薬なしでアレルギーが改善した、という方もたくさんいらっしゃいます。

有機栽培と自然農法（無肥料栽培）の違い

　めしんせでは、有機栽培、もしくは自然農法（無肥料栽培）で作られたお野菜のみを取り扱っておりますが、有機栽培と自然農法の違いってご存知ですか？

　かつては有機物を少しでも使って作物を作りさえすれば、他にいくら化学的な農薬を使用していても「有機栽培」と表示して販売したりすることがあったために、平成12年にJAS法の改正が行われ、｢有機栽培(オーガニック)｣という表示についてはJAS法の認証制度の認定を受けたものでないと、してはいけないことになりました。

　有機栽培とは化学合成農薬、化学肥料、化学合成土壌改良材を使わないで（ただし、指定された天然系農薬の使用は認められています）、３年以上を経過し、堆肥など（有機質肥料）による土づくりを行った場所で収穫された農産物をさします。めしんせの主要仕入先である宮崎県綾町は、この有機栽培に関し「自然生態系農業認定制度」という町独自の条例を設け、野菜を厳しく管理しています。つまり、町全体が「有機栽培の町」として農業に力を入れているというわけです。

　一方、自然農法（無肥料栽培）とは、農薬と肥料を一切使用しないで作った作物のことです。自然農法を不耕起(耕さない)、不除草（除草しない）で、自然にまかせた農法だとする考え方もありますが、そのあたりの線引きはあいまいなようです。現在多くのネット通販で販売されている「お野菜セット」ですが、よく説明を見てみると安全、安心と謳っていながら、無農薬・無化学肥料という記載がない場合も多くあります。この場合は農薬を使用しているということですが、中には「減農薬」という表記もあります。これは少なからず農薬を使用しているのでやはり少々心配です。

　めしんせでは農薬と化学肥料を一切使用しない有機栽培のお野菜のみを詰め合わせたお野菜セットですので安心してお召し上がりいただけます。また単品販売の自然農法のお野菜に至っては、動物由来の肥料も使用せず、米ぬかや菜種油のカスなどを使用しただけの安全なお野菜です。

　ただし、有機栽培、自然農法共に、天候などに生産状況が左右されやすく、商品数や供給量が安定しないところが大きな課題です。