関節リウマチとは

「関節リウマチ」とは、関節や関節の周囲の骨、腱、筋肉などに炎症が起こって、関節が腫れて痛む病気で、進行すると関節が変形してしまったり、機能障害が起きてしまいます。

「リウマチ」は、正しくは、「リウマチ性疾患」という病気です。

リウマチ性疾患には、「関節リウマチ」をはじめ、「痛風」、「変形性関節症」、「全身性エリテマトーデス（SLE）」、など、多くの病気が含まれていますが、一般的にリウマチといえば「関節リウマチ」のことを指し、「関節リウマチ」はリウマチの中でも患者数が多く、70万人とも100万人ともいわれています。

関節リウマチの発症と症状

関節リウマチの発症年齢は、30～50歳代の女性、とくに40歳代がもっとも多く、男女の割合は8割が女性と圧倒的に女性に多いので、「主婦の病気」とも言われていますが、なぜ女性に多いのか、はっきりしたことはまだわかっていません。

関節リウマチは、名前の通り全身の関節が腫れて痛む等の関節の症状が多いのですが、痛くなったり腫れる関節には特徴があり、特に手の指と手首の関節に起き易く、関節以外にも症状があります。

関節リウマチにあらわれる関節の症状

関節の痛み、関節の腫れ: 手の指の付け根の関節。指の先から二番目の関節。手首の関節。この３種類の関節に炎症が起きやすい、というのが関節リウマチの特徴です。そして、痛みの種類も、安静にしても痛い、押すと痛い、動かすと痛い、天気が変わると痛い、等など、いろんな痛みがあります。
朝のこわばり: 朝起きた時に関節を動かし始めると、手足がこわばって動かしにくい状態ですが、使っているうちに、だんだん楽に動かせるようになります。寝ている間は関節を動かさないので、起きたばかりの時はこわばっているようで動かしにくい状態で、朝起きた時に最も強く感じるので、「朝のこわばり」と呼ばれています。
関節の可動域制限: 関節に炎症が起きて、可動域「動く事が可能な範囲」が狭くなります。具体的には、指や手首が曲がりにくくなり、あまり曲がらなくなります。
関節変形: 初期の症状から進行していくと、その間も関節の炎症が続いていますので、関節の骨や軟骨が更に破壊され関節が変形してきます。可動域も一層狭くなります。

関節リウマチにあらわれる関節以外の症状

関節リウマチの主な症状は、関節に表れる上記のような症状ですが、進行していくと関節以外の部分にも下記のような様々な症状が表れます。

リウマチ結節: 肘や膝、後頭部など、圧迫が加わりやすい所にできる、「しこり」のようなもの。
リウマチ肺: 結核や細菌性の肺炎や、間質性肺炎。薬の副作用でなる場合もあります。
リウマチ性血管炎: いろんな血管に炎症が起こるタイプのリウマチで、皮膚の血管に炎症が起きると、赤や紫の発疹が出ます。目や腎臓の血管にも炎症が起きる事もありますし、全身の血管に炎症が起きると、高熱が続きます。
シェーグレン症候群: 涙腺や唾液腺に炎症が起きると、涙や唾液が出にくくなってしまいます。
全身症状: 部分的な症状ではなく全身の症状として、「だるい」とか「疲れやすい」とか、食欲がなくなったり、体重が減ったり、脱力感、などの症状が出る場合があります。

関節リウマチの原因

関節リウマチの原因は、まだはっきりとはわかっていませんが、ある遺伝的要素をもつ人（関節リウマチになりやすい体質の人）が何らかの原因で免疫異常を引き起こして発病する「自己免疫疾患」と言う事まではわかっています。

「免疫」というのは、病原体などの異物（抗原）が、体内に侵入してきたとき、異物を攻撃する抗体を作って、異物を対外へ排除するシステムです。

関節リウマチなどの、「自己免疫疾患」と言われる病気は、自分自身を間違って攻撃してしまう病気です。自己免疫が起きる原因にはいろいろな説がありはっきりとはわかっていません。

関節リウマチになりやすい体質の人が過労やストレス、出産などがきっかけになって発病することあり、女性に多いことから女性ホルモンが関与しているともいわれています。

関節リウマチの生活上の注意点

適度な運動と安静

関節リウマチは、痛みが同じように続くのではなく、良くなったり悪くなったりする病気です。活動性が高く関節の腫れや痛みが強い時には、安静が必要です。

安静とは、全身的に安静にすること、局所的に安静にすること、また心配事などは、ストレスがたまり、病状を悪化させるので精神的に安静にすることを意味します。

安静にしたままでは、関節が固まってしい、動かないと筋肉が衰え、関節の動く範囲（可動域）も制限されます。腫れや痛みが軽くなったらや筋力を維持するためにも、過労にならない程度の適度な運動が必要です。運動といっても、急に激しい運動ではなく、無理をしないで、少しづつでも、毎日気長に続ける事の出来る運動です。

食事

関節リウマチにとって特に悪いという食べ物はありませんが、体重が多いと、関節の負担も大きくなって、痛みも増します。ですから、あまり体重を増やさないように、カロリーは控えて、太り気味の方はダイエットも必要です。

関節リウマチは関節だけでなくて、全身に炎症が起きて「貧血」になりやすいので、鉄分の多い食品（レバー、卵黄、ほうれん草、等）や、ビタミンＣの多く含まれる野菜や新鮮な果物を、多めに摂った方が良いです。

衣類

寒くなると関節の痛みが増す、という方も多いので、衣服や靴は保温性が高く、着脱が簡単なものが良いです。冷えや湿気はリウマチ症状を悪化させる要因のひとつです。

また、関節の動きが制限されて日常動作が困難な場合は、ボタンがあったりすると、脱いだり着たりするのが結構大変になりますので、洗顔、整髪、衣服の着脱などを補助する自助具を使ったり、ファスナーやマジックテープのある服にした方が、便利です。

入浴

入浴は関節の痛みやこわばりを減らしてくれる効果的な温熱療法です。ぬるめのお湯で、入浴時間は20分程度が目安です。また、入浴後のリウマチ体操も効果的です。

家事

家事には細かい動作が必要ですので、手や指の関節を使う事になります。だから、できるだけ簡単な調理器具を使うようにする。鍋やカップの持ち方や、タオルの絞り方も、手や指の負担をかけない方法に工夫する。という事が必要になります。

関節リウマチの方は、関節に余計な負担をかけないように普段から十分配慮しなければなりません。例えば、固くつまむとか握る動作などをできるだけ少なくする工夫が必要です。日常の動作をもう一度見直し、自助具なども積極的に利用しましょう。