「米ぬかのあがり湯保湿エッセンス」は、浴室を出る前にお湯に混ぜて身体にかける、という独特の使い方をする製品です。では、なぜそのようなボディケアが必要なのでしょう。お風呂に入ると、肌がしっとりするような気がします。けれど、それはお湯や湯気で肌がふやけているだけ。浴室から出てタオルで拭いている間にも、肌は徐々に乾燥していきます。肌を乾燥させる要素は3つ。ゴシゴシこすること、お湯に浸かること、残留塩素です。

それではまず、ゴシゴシ洗うことから。肌のバリア機能は、肌の最も外側にある角質層が担っています。大切な働きをしているのに、0.02mmとラップ並みの薄さ。ゴシゴシ洗うと簡単に傷つき、一時的にバリア機能を失ってしまいます。すると、バリアによってせき止められていた天然保湿因子（NMF）とセラミドが溶け出します。加えて、お湯に浸かると角質層が膨張し、角質細胞の整列が乱れ、やはりNMFとセラミドが溶け出してしまうのです。そして最後は残留塩素。水道水は、細菌や雑菌を防ぐため、一般的に塩素を含んでいます。飲用する上での安全性はクリアしていますが、塩素の効力はわずかに残っています。それにより、皮脂膜と、角質細胞中の天然保湿因子、細胞間脂質のバランスが崩れ、バリア機能が低下するのです。

塩素による刺激は気にならないことがほとんどですが、敏感肌の場合、毎日少しずつかかった負担が、肌荒れとなって現れることもあります。とくに気をつけたいのは子どもです。0歳から10歳までの間は、肌のバリア機能も成長途中。大人に比べて皮脂の分泌量が非常に少なく、塩素の影響を受けやすいことを、覚えておいてほしいと思います。以上が、入浴によって肌のバリア機能が一時的に低下する理由です。何のケアもしないでいると、入浴後20～30分で、肌の中にある水分まで失われてしまう、過乾燥になってしまいます。そこで活用したいのが、「米ぬかのあがり湯保湿エッセンス」です。浴室から出る直前に使えば、乾燥～過乾燥を抑えることができるように処方しました。

米ぬか油に含まれている42％のオレイン酸と37％のリノール酸には、皮脂の働きを補う性質があります。肌には、洗浄後の肌を弱酸性に戻す中和能という力が備わっているのですが、それを担っているのが皮脂。米ぬか油は、中和能が始まるまでの間、皮脂に代わって肌を保護します。同時に、摩擦抵抗を減らして肌をなめらかにし、潤いを取り戻しやすいほうへと導きます。

オレイン酸とリノール酸は、酸化しやすい不飽和脂肪酸なのですが、米ぬか油は、天然の酸化防止剤であるトコフェロールを含有。さらに、トコフェロールの約40～60倍もの力をもつといわれるトコトリエノールを、約30mg/100g含んでいるため、酸化に対する安定性（酸化のしにくさ）は良好です。

「米ぬかのあがり湯保湿エッセンス」には、カプリル酸とカプリン酸の混合脂肪酸とグリセリンから合成された油脂[トリ（カプリル/カプリン酸）グリセリル]も配合しています。オレイン酸の多い米ぬか油だけでは、肌触りがベタつくため、このさっぱりした感触の油脂も配合しました。安定性にもすぐれていて、酸化によって生じる皮膚刺激もほとんどありません。赤ちゃんや子どもが使うことも考えて素材を選びました。

「米ぬかのあがり湯保湿エッセンス」は、バスオイルとは異なり、お湯が淡い乳液状になるミルクバスタイプ。素材の中心となる油脂の配合割合によっては、乳化の具合が変わり、使い心地に大きく影響します。実際、最初の試作品には、1日で成分の分離や沈殿が発生。目指した使用感へとたどり着くために、処方を少しずつ調整しながら、試作を重ねました。最後に開発者の言葉を。「赤ちゃんや小さな子どもにも使える処方です。お風呂あがりに、お子さんとの保湿ケアが楽しくなればうれしいです」。