いつまでも若々しく美しい肌を保ちたい方にとって、シミは大敵です。では、なぜできてしまうのかはご存知でしょうか？対策を採るには、まずそのメカニズムを知ることが大切です。こちらではシミの原因や種類、そして医療機関での治療法をご紹介していきます。

シミができる主な原因

シミができる原因はひとつではありません。さまざまな要因によって、色素が皮膚に沈着することで作られます。では、どんな原因があるのか見ていきましょう。

紫外線

太陽光に含まれる、短い波長の不可視光線である「紫外線（UV）」が最もポピュラーな原因です。

人間の肌は紫外線を浴びると、細胞をダメージから守るために肌を黒くするメラニン色素が作られます。通常メラニン色素は肌のターンオーバーによって排出されていきますが、新陳代謝が低下してターンオーバーがうまくいかなくなると色素沈着を起こす原因になります。

また紫外線を長年浴び続けることでメラノサイトに異常が起こり、メラニン色素が過剰に作られてシミとなります。

紫外線には一年を通して一定量が降り注ぐ「UVA」と、特に夏場に強くなる「UVB」があります。いずれも肌へのダメージを与えるものですが、特に「UVB」がシミの原因になりやすいと言われています。ただいずれも一年中降り注ぐものであり、通年での対策が必要と言えるでしょう。

肌への強い刺激

洗顔時にゴシゴシと強く擦るなど、肌に強い刺激を与えることがシミの原因になることがあります。

強い刺激を与えると、肌に軽い炎症が起こります。この炎症は目には見えないことも多く、ニキビや吹き出物以外は自分ではほとんど気が付きません。しかし肌の内部では炎症を修復しようと細胞が活性化します。するとメラニンを作りだすメラノサイトまで活性化し、シミができてしまうでしょう。

肌への刺激には、ゴシゴシと洗う以外にも刺激の強い化粧品や手で擦るようなメイクの仕方、虫刺され、火傷やニキビなどさまざまなものがあります。自分で気が付かないうちに刺激を与えていることも多いので、洗顔方法やメイクの仕方を見直してみましょう。

加齢、ホルモンの乱れ、ストレス

年齢を重ねることで新陳代謝が衰え、肌のターンオーバーが遅くなってメラニンを排出しにくくなります。また不規則な生活習慣やストレスによるホルモンの乱れは、メラニンの生成量を増加させる原因になります。特に睡眠不足は肌の新陳代謝を助ける成長ホルモンの充分な分泌を阻害するため、色素沈着が起こりやすくなります。

更にストレスは、老化を進める活性酸素を体内に生み出します。活性酸素が増えるとこれを除去するためにメラノサイトが刺激され、メラニンが作られやすくなるでしょう。加齢やストレスはある程度仕方のない部分もありますが、普段から規則正しい生活を心がけ、ストレスを溜めないようにすることが大切です。

シミの種類

実はシミと一口に言っても、その種類はさまざま。発生する原因も違えば、治療法も異なります。自分にできているものがどの種類なのか見分けましょう。

老人性色素斑

最も多く、一般的に「シミ」と呼ばれるものです。「日光性黒子」とも呼ばれ、紫外線や加齢によって肌に色素沈着することで発生します。30～40代以降に多く見られますが、早ければ20代で発生することも。最初は薄い茶色ですが、徐々に色がハッキリしていきます。紫外線の当たりやすい顔や手の甲などにできることが多いでしょう。

脂漏性角化症(老人性いぼ)

色素沈着している部分の皮膚がぼこぼこと盛り上がっている、いわゆる「年寄りイボ」です。紫外線や加齢によって皮膚の角化が進むことで起こるもので、顔以外には胸元などにも見られます。「老人性」とありますが、20～30代に発生することもあります。

雀卵斑(ソバカス)

鼻を中心に、左右対称に直径3～5mm程度の細かな斑点が見られるものです。特に目の下あたりによく見られます。遺伝的な要因が大きく、小学生の頃から出る方が多いでしょう。色は淡い茶色ですが、紫外線を浴びることで成長と共に濃くなっていくことがあります。

肝斑(かんぱん)

頬骨の高い位置やこめかみ、額などに見られます。地図や臓器のような形で、左右対称に現れるのが特徴。30～40代の女性に多く、また妊娠中やピルの服薬中にも見られるため、女性ホルモンが関係していると言われています。閉経後に徐々に薄くなっていくことが多いようです。

医療機関でのシミ治療

シミの種類によって治療法は異なりますが、医療機関で行う主な方法は以下の通りです。専門医と相談し、自分に合った治療法で改善していきましょう。

レーザー治療

黒い色に反応する、レーザー光線を利用した方法です。皮膚の奥にあるメラニン色素細胞だけに直接ダメージを与え、除去していきます。局所的に治療するもので、濃いタイプ・細かいタイプに向いています。

光治療

複数の波長を含んだ光を、顔全体に浴びせていく方法です。細胞を活性化し、肌のターンオーバーを促進することで色素沈着した肌細胞を除去していきます。レーザー治療と違う点は、シミだけでなくシワや赤みなどにも効果がある点です。薄い色素にも反応します。

フォトフェイシャル

フォトフェイシャルは、光治療の一種です。カメラのフラッシュのような優しい光で、肌に少ない負担で働きかけます。メラニンの除去だけでなく、肌細胞を活性化させコラーゲンの生成を促す効果もあります。

ピーリング

肌表面の古い角質や毛穴の汚れを取り除き、細胞の新陳代謝を高める方法です。肌のターンオーバーが促進されることで、メラニンの色素沈着を防ぎます。酸性の薬剤を使用する「ケミカルピーリング」や、レーザーの熱を使用する「レーザーピーリング」などがあります。

点滴、服薬

ビタミンCなど美白に効果のある成分を点滴し、直接身体に取り込む方法もあります。高濃度の成分を無駄なく取り入れることができるでしょう。また、メラニンの生成を抑えるトランサミンや色素を薄くするL-システインなどを内服薬として処方されることもあります。

どんなに気を付けていても、いつの間にかシミはできてしまうものです。自分ではどうしようもないと思ったら、一人で悩まずに医療機関に相談してください。自分に合った治療法で改善していきましょう。