健康な歯肉はピンク色

　個人差や年齢によっても差はありますが、一般的に、健康な歯肉は淡いピンク色をしています（図1a）。「そういえば最近、歯肉が黒ずん（歯肉メラニン色素沈着）できた」という人は、一度、歯科医院で相談してみましょう。治療により改善できる可能性があります（図2b～d）。
　歯肉の黒ずみ（歯肉メラニン色素沈着）の主な原因として、「喫煙」「受動喫煙」「歯周病」「口呼吸」「人種（図3）」「金属の埋入（図4a）」「紫外線」などが考えられます。

10歳女児で、歯列不正の改善を主訴に矯正歯科に来院しました（a）。父親の喫煙に起因すると思われる歯肉メラニン色素沈着がみられていました（1992年5月）。矯正治療後、歯肉の形態異常の改善を訴えていました（23歳、2005年3月、b）。歯肉の形態異常に対する歯肉整形術と受動喫煙に起因すると思われる歯肉メラニン色素沈着の切除を高周波電気メスで行いました。病理組織学的には、上皮が錯角化し、基底細胞にメラニン色素の過剰沈着（青矢印）が観察されました。術後１か月後の口腔内写真です（c）。メラニン色素が消失し、生理的な歯肉形態が確立されました。さらに、術後約１年後の口腔内写真で、生理的歯周組織が維持されています（d）。

タバコが原因の黒ずみは、まず禁煙

　日焼けしたときに皮膚が黒くなるのは、紫外線の害から守るためにメラニン色素が作られるから。同じように、タバコを吸うと、ニコチンやタールなどの有害物質から歯肉を守るためにメラニン色素が作られ、歯肉が黒ずむ（歯肉メラニン色素沈着）といわれています。また、タールが歯肉に付着したり、歯肉の血流が悪化することも、歯肉の色の変化に影響を及ぼします。
　歯肉の黒ずみ（歯肉メラニン色素沈着）は喫煙者本人だけでなく、受動喫煙でも起こることがあります（図2a、b）。（参考：5月31日はWHO世界禁煙デー！ 歯科で行う禁煙支援）

　喫煙による歯肉の黒ずみ（歯肉メラニン色素沈着）を改善するには、まず、禁煙することが大切です。時間はかかりますが、少しずつ本来の歯肉の色に戻っていきます（図1c、d）。それでも黒ずみ（歯肉メラニン色素沈着）が気になるようなら、歯科医院で相談を。歯肉に漂白効果のある薬剤を塗ったり、歯周外科処置（高周波電気メス、レーザー照射）で改善が可能です（図2）。

歯周病による歯肉の色の変化は早めに対処を

　歯周病は、歯周病関連細菌の感染によって歯肉に炎症が起こり、やがて歯を支える歯槽骨まで破壊されてしまう病気です。初期の段階では歯肉が赤く腫れますが、炎症が進行すると、歯肉が赤紫色になったり、黒ずんだりします。放置すると歯がグラグラするようになり、最終的には歯が抜けてしまうので、早めに歯科医院を受診しましょう。治療によって歯肉の炎症が治まれば、ピンク色の歯肉に戻ります。

溶け出した金属で歯肉が黒ずむ「メタルタトゥー」

　歯冠継続歯（差し歯）や被覆冠（被せもの）などに使われている歯科用金属がイオン化して溶け出したり、歯の型を取るための歯の形成時、特に、歯肉に炎症があると歯周組織に削除した金属片が埋入して歯肉が黒ずむ（歯肉メラニン色素沈着）ことがあります（図4a）。これを「メタルタトゥー（金属の入れ墨）」といい、差し歯や被せものなどに接触している歯肉の縁だけ黒ずむのが特徴です。
　金属イオンが歯肉の奥まで浸透しているため、メタルタトゥーが自然に回復することはありません。歯肉や深く埋入した変色部分を切除しなければならない場合もあります（図4b）。
　メタルタトゥーは、歯冠継続歯（差し歯）や被覆冠（被せもの）などを、金属を含まない素材（オールセラミック製など）にすることで防ぐことができます。