消化酵素と代謝酵素の役割～体内で働く酵素とは～

私たちの体には、数え切れないほど多くの細胞があります。ひとつひとつの細胞が化学反応を繰り返すことによって生命活動が行われていますが、このような細胞の化学反応には必ず酵素が関わっています。

酵素がここまで注目されるようになったのは、酵素栄養学の第一人者でもあるアメリカのエドワード・ハウエル博士の存在があったからです。

同博士が酵素について「生命力のある触媒」と述べたことがきっかけで、たんぱく質・糖質・脂質・ミネラル・ビタミン・食物繊維などの栄養素と同じように、「酵素も人間の体に欠かせない栄養素のひとつである」ことが一般にも知れ渡るようになりました。

そんな酵素がもつ最大の魅力は、体内で生きて働くことです。

栄養素が吸収されやすいように分解したり、分解した成分をエネルギーに変えたりと、他の栄養素にはない働きをしています。

息をしたり手足を動かすなど、私たちが当たり前のように行っている臓器の運動は、酵素のおかげで機能していると言っても過言ではありません。

酵素は「第9の栄養素」とも言われており、炭水化物をはじめ脂質やたんぱく質といった代表的な栄養素の仲間です。

酵素は人間の体に欠かせない存在であることと、酵素なしでは人間の生命活動が成り立たないということがわかっています。

体内にある潜在酵素の種類

酵素は大きく2つにわけられており、人間の体にある「潜在酵素」と外部から取り入れる「食物酵素」があります。

なかでも、人間の体内にある潜在酵素は消化と代謝の働きをしており、それぞれの酵素を「消化酵素」「代謝酵素」と呼んでいます。

さらに詳しくみてみましょう。

消化酵素

消化酵素は、食事から摂取した栄養素を分解して、消化や栄養素をスムーズに吸収させるなど、主に食べ物の消化・吸収を助ける働きをしており、消化活動に必要な酵素です。

唾液に含まれるアミラーゼは、デンプンをブドウ糖に、胃液に含まれるペプシンやプロテアーゼは、たんぱく質をアミノ酸に分解するなど、それぞれの栄養素を分解、消化・吸収するために働きます。

たとえば、ご飯やじゃがいもに含まれているデンプンはアミラーゼによって分解されます。口の中で食べ物をたくさん噛んでいると、唾液に含まれる唾液アミラーゼによって、デンプンが消化され食道から胃に運ばれます。

内容物が胃から小腸へ運ばれると、アミラーゼ、リパーゼ、トリプシンといった消化酵素が分泌し、脂質、たんぱく質、炭水化物を分解、消化します。消化酵素の働きによって分解された栄養素は、小腸で吸収されて体のエネルギーへと変わります。

この消化活動がスムーズに行われれば、栄養素を体内にくまなく運ぶことができ、免疫力や新陳代謝のアップ、肥満防止など体も健康体へと変わることが期待できます。

主な消化酵素の種類とはたらき

代謝酵素

消化酵素が食べ物の消化に働く酵素だとすると、代謝酵素は体を動かしたり病気を治すなど、生命活動に働く酵素です。

食べ物が消化すると、吸収された栄養素はエネルギーへと変わり、さまざまな体の機能をサポートに力を発揮します。

簡単に言うと、代謝酵素は免疫力を上げたりホルモンバランスを整えるなど、体の調子をよくするために働く酵素になります。

潜在酵素の生産量は一生で一定量

潜在酵素の種類は3000種以上もあると言われていますが、体内で生成されるのは一定量と決まっており、その数も年齢とともに減少していくことがとわかっています。

体内の潜在酵素は「消化」と「代謝」、その都度必要な方の働きをすることになりますが、ほとんどは消化の方に優先的に使われています。

肉料理やジャンクフードといった食べ物は、胃にかかる負担が増えるだけでなく、これらの食べ物を消化するために大量の酵素を使うことになります。

そうなると、代謝に使われる酵素も消化に使われてしまい、体内に必要な代謝酵素までも減ってしまいます。

不規則な生活や乱れた食生活を送っていると、消化酵素がたくさん消費され体内に必要な代謝酵素が働かず、肥満や老化など体調不良の原因につながっていくことが考えられます。

代謝酵素を増やすためには、消化酵素の浪費を防ぎ節約していくことが大切です。生野菜や発酵食品など、酵素がたっぷり含まれた食べ物を意識して摂り入れることを心がけてください。

そこで必要になるのが、もう一つの酵素である「食物酵素」です。それについては、次の記事で触れたいと思います。

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