「ほくろみたいな癌」や、「ほくろが癌化した！」といった話を聞いたことはありませんか？メラノーマとは、悪性黒色腫とも呼ばれる非常に危険な悪性の皮膚がんです。疑いのある方は、早期発見の為にもすぐに皮膚科へ行って検査をしてもらいましょう。メラノーマは悪性が強い癌ですが、早期発見して進行する前に治療することによって治すことが可能です。子供から高齢者まで、全ての年齢の方にできる可能性があります。特に、30歳以降の方は注意が必要です。
メラノーマってなに？
メラノーマは、ほくろが癌化した、と一般的には知られていますが、医学的に言うとほくろではなく、色素を作るメラニンと呼ばれるメラノサイトという色素細胞の癌化です。基本的に黒褐色をしていて平ら、または盛り上がった形状になりますが、色がつかない場合もあります。皮膚病ですが、外陰部や肛門、唇や口の中、鼻の中といった粘膜、そして目の結膜に症状が現れることもあるので注意が必要です。とても転移しやすい癌で、血行やリンパ節に転移しやすいです。また、肝臓や骨、肺などに転移した場合は死に至る危険があります。
症状
基本的にメラノーマの症状は様々な症状がありますが、大きくわけて４つの症状に分類されます。
末端黒子型
日本で一番多く見られるのがこの末端黒子型と呼ばれるメラノーマです。足や手の末端にできます。爪にも発症することがあり、爪に末端黒子型が出来た場合、爪が全体的に真っ黒になります。
結節型
日本で末端黒子型の次に多いのが結節型です。
しみのような見た目ではなく、ドームのように盛り上がった見た目をしています。横に拡大していく癌ではないので、小さくても悪化している場合があります。
悪性黒子型
悪性黒子型は主に顔にできるメラノーマです。高齢者に多く見られます。最初は黒褐色をしていて斑状皮疹として出現し、その後、こちらのメラノーマもドームのように盛り上がった見た目をします。
表在拡大型
日本人よりも白人に多く発症するメラノーマでしたが、最近では日本人の間にも増加しつつあります。原因は屋外スポーツをする人が増えたこと、衣服の変化によるものです。また、オゾン層の破壊によって紫外線を浴びる量が増えたことも原因と言われています。高齢者だけでなく、若年層にも発症します。癌が発生する場所は背中や下肢です。
ここに気をつけよう！メラノーマとほくろやシミとの違い
メラノーマはほくろやシミととても似ています。ほくろやシミと違うところは、メラノーマは短期間（１年〜２年の内）に大きさや色が変わるところです。２年で６倍まで巨大化したというケースもあります。ギザギザした縁、いびつで整っていない形、盛り上がっている場合には注意しましょう。また、ほくろは色が単色ですが、メラノーマの場合は濃淡があります。正常な皮膚との堺があいまいであったり、出血などもあります。
原因
メラノーマの原因は実のところよくわかっていません。しかし、メラノーマは白人が最も発症率が高く、次いで黄色人種、黒人となっています。このことから、紫外線がメラノーマの原因として関係があると言われています。何故なら、白人の肌は紫外線に弱いからです。また、爪や足の裏といった外からの刺激を受けやすい場所に発症することが多いので、外的刺激もメラノーマの一因と考えられています。足の裏のほくろは危険と昔からよく言われていますよね。
治療法
レントゲンやCT、超音波などで検査を行った後、癌の段階を診断し、治療を開始します。メラノーマは抗癌剤や放射線治療があまり効きません。従って、最も現実的なのが外科手術による腫瘍の摘出です。メラノーマは広範囲に渡って浸潤の傾向が強いので、正常な皮膚を含めて摘出手術を行います。早期発見された場合は簡単な手術になるので治りやすいです。しかし、発見が遅れた場合はすでに身体のあらゆる場所に転移してしまって、手術が不可能になる、または手術をしても治すことができなくなります。上記の通り、抗癌剤や放射線治療はあまり効果がありません。よって、陽子線治療や重粒子線治療などの特殊な放射線治療が行われますが、こういった治療は設備の整った数少ない病院でしか受けることが出来ません。そして、治療費も高額です。しかも、治療を受けることが出来たとしても、後遺症が残ってしまうなどといった問題があります。その他には免疫療法などがありますが、これといった効果のある免疫療法はありません。
メラノーマの予防法
メラノーマの原因は上記の通り良くわかっていませんが、紫外線である可能性が高いです。したがって、紫外線から身を守ることが重要になってきます。帽子や日傘、日焼け止めクリームなど、日常生活の中でできるだけ紫外線をカットするように気をつけましょう。
メラノーマの予後
初期段階のメラノーマは手術によって完治することができ、予後は良好です。しかし、発見が遅れると治すことが不可能です。
病院へ行くタイミング
ほくろの場合、大きさは普通4ミリ以下に収まります。しかし、メラノーマの場合は6ミリ以上に成長し、さらに拡大を続けます。短期間の間にほくろが成長したな、と感じたら迷わず皮膚科へ行き検査を受けてください。