糖化が肌の老化の原因
「紫外線」、「酸化」、「乾燥」と並んで、肌の老化を促進する原因の１つが糖化です。糖分は身体のエネルギーとして必要な栄養素であるものの、この糖分を摂り過ぎてしまうと、糖化反応により、「コラーゲンの硬化」、「しわ、たるみ」、「新陳代謝の低下」などといった肌の老化の原因となります。
糖化とは
糖化とは簡略化すると、「糖分」と「たんぱく質」が結びついて、肌の老化を促進してしまう反応です。
もう少し正確に言えば、「還元糖」と「アルデヒド基」が結びつき、AGEs(たんぱく糖化最終生成物)という有害物質を生成し、このAGEs(たんぱく糖化最終生成物)が身体のあちこちにある受容体と結びついて、人間の組織に損傷をもたらすことです。
この受容体は血管や内蔵だけでなく、身体のさまざまな細胞に存在し、コラーゲンの破壊、エラスチンの硬化など、炎症反応をもたらします。
「糖化」は老化作用が強い
糖化は肌の老化に関わる4大要因の１つで、紫外線や乾燥ほど強くはないものの、糖化は酸化と同程度に、肌の老化を促進する要因となっています（糖化の程度に依存）。- 紫外線
- 乾燥
- 酸化
- 糖化
糖化による肌の老化とは
糖化による肌の老化は「AGEs(たんぱく糖化最終生成物)の肌への蓄積」を直接の原因とし、その結果、「線維芽細胞の機能低下」、「コラーゲン繊維の硬化」、「筋力の低下」、「肌の新陳代謝低下」などによってもたらされます。
糖化による肌の老化とは
■肌の老化
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くすみ・黄ばみ
糖化による皮膚のくすみ・黄ばみは、糖化によって皮膚、特に真皮層が黄色化するためです。食品の糖化はメイラード反応とも呼ばれ、肉を焼くと赤みが褐色に変化したり、パンやご飯が焦げると褐色に変化するなど、それまでとは異なった色（黒や褐色）への変化を促します。
このメイラード反応が肌で起こる「＝糖化」は、食品同様、肌の変色を引き起こし、くすみ、黄ばみ、透明感の減少につながります。
皮膚硬化（肌の弾力の低下、コラーゲンの硬化）
皮膚の硬化、肌の弾力低下は、「線維芽細胞の機能低下」、「コラーゲンの変性(硬化)」によるものです。真皮層にある線維芽細胞は、コラーゲン、エラスチン、ヒアルロン酸といった成分を作り出す細胞です。糖化はこの線維芽細胞の機能を低下させ、コラーゲン、エラスチン、ヒアルロン酸の産出量を低下させてしまいます。
京都薬科大学で行われた研究では、AGEs(たんぱく糖化最終生成物)が皮膚の真皮層に蓄積し、線維芽細胞の非特異的な作用を通じて、細胞機能を劣化させるとしています。
また、コラーゲンそのものはたんぱく質のため、糖化によってコラーゲンも変性・劣化してしまい、肌の弾力が低下します。
糖化はコラーゲン（たんぱく質）同士を強固に結びつけてしまう作用が働くため、肌がより固くなり、肌の柔軟性が失われてしまいます。
しわ、たるみ
しわは皮膚の弾力低下によるものです。皮膚はコラーゲンやエラスチンによって肌の弾力を保っていますが、糖化はコラーゲンやエラスチンの産出を低下させるだけでなく、これらを強固に結びつけてしまいます。
その結果、肌の弾力を低下させ、深いシワが形成されてしまいます。
また、糖化は筋力の低下を促します。2015年、台湾で行われた研究によると、糖尿病患者における筋力低下に注目し、糖尿病の合併症である糖化によるAGEs（たんぱく糖化最終生成物）が、筋力の老化を促す、としています。
筋力の低下によりそれまで維持できていた肌・皮膚を維持できなくなり、それらがしわやたるみを形成します。
新陳代謝の低下による肌の老化
新陳代謝は肌の細胞を新しく再生する能力です。糖化は細胞の代謝能力を奪い、肌の新陳代謝を低下させます。
また、新陳代謝を促す必要な栄養素は血液によって運ばれますが、糖化は血管を詰まらせる動脈硬化の原因にもなります。
新陳代謝が低下した肌は、皮脂量の低下、角質層の乱れなどを引き起こし、厚い角質層、乾燥肌、荒れた肌などとして現れます。
シミ
シミの直接の原因は紫外線によるメラニン色素の生成です。しかし、若い頃はシミができてもすぐに消えるように、新陳代謝が活発であれば、シミが蓄積した古い角質は表面に押し上げられ、自然とシミが剥がれていきます。
糖化はこの新陳代謝の活動を不活性化することで、肌の老化、シミを真皮層に閉じ込めてしまいます。
糖化を防止するには「抗糖化」
抗糖化とは、「糖化反応に抗う」あるいは「糖化反応を防止する」方法です。しかし、糖化反応を起こさせないようにするために、糖質を完全に除去することを意味するわけではありません。
糖化反応を起こさせないよう、糖質の量を減らしたり、生活習慣を変更したりすることを意味します。