重篤な薬の副作用の１つＳＪＳの治療に、２０年近く携わってきた外園千恵医師です。
外園さんは発症の初期に的確な治療を行えば、多くの副作用の重篤化は防げると考えています。
例えば目に症状が出た場合、効力を発揮するのはアレルギー反応を抑える薬、ステロイドの点眼です。

外園さんの調査によれば発症から１週間以内にステロイドを使った場合、７割以上の人が視力０．１以上を保つことができました。
しかし、そうでない場合、８割の人が０．１未満に悪化したのです。
治療の開始は早ければ早いほどその効果が期待される傾向が示されました。

外園医師
「早い時期にできるだけ早く診断する。
そして目薬で目の炎症を抑える。
それでも効かない方があります。
効かない方は他の治療法、まだ選択できるものがありますので、やはり早く治療を開始することは大事だと思っています。」

しかし、そうしたいち早い治療が難しいという実態が明らかになっています。
外園さんはＳＪＳの患者が最初に何の病気と診断されたかを調べました。

外園医師
「４０歳発症、おたふくかぜ。
２０歳で発症されて水ぼうそう。
次の方は水ぼうそう。
多いですね、水ぼうそうって言われた。」

調査の結果、４割の人が誤診されていたのです。
発症の初期に薬の副作用だと見極めることの難しさが重篤化の原因になっていると外園さんは考えています。

外園医師
「他の病気でも出る症状、熱、発疹も他の病気でも出るし、のどが痛い、他の病気でも出るし。
そういう非特異的な症状が集まっているということで、決定打になるものがないんですね。
そこがなかなか難しいところだと思います。」

厚生労働省は医療関係者に薬の副作用の知識を広めようと対策に乗り出しました。
昨年度までに７５種類の副作用について個別に詳しいマニュアルを作りました。
そこには誤診しやすいケースと正しく判別する方法が記されています。
マニュアルの作成に携わった飯島正文医師はこうした知識を広めることが不足していると感じています。

飯島医師
「マニュアルは作ったけど、その活用がまだまだ十分ではないなというのが実感です。
医療関係者ならびに一般国民に広く知ってもらって、なるべく早く専門家に相談をかけていただく。
それがやはり副作用対策の極みだと思います。」

さらに薬の副作用そのものを未然に防ごうという研究も始まっています。
副作用を発症した人たちから血液の提供を受け、遺伝子を解析したところ副作用を発症しやすい体質があることが分かってきました。
ＳＪＳの場合、発症との関連が明らかになったのが免疫に関係する２つの遺伝子ＨＬＡーＡとＴＬＲ３です。
この２つの遺伝子が特定の型になっているとそうでない人に比べ、４８倍もＳＪＳを発症しやすくなることが最近分かってきました。
研究チームは今後さらに解析を進め、将来的には副作用発症の予防につなげたいと考えています。

京都府立医科大学　上田真由美医師
「こういう病気が発症しやすい体質であることを前もってお知らせすることによって、この病気の発症を予防したり、
万が一発症してもすぐ病院に行って、『自分はこういう病気の可能性が高いです』ということをお医者さんに伝えることで、早期診断、早期治療に結びつけばいいと思っています。」