ニキビは皮膚の病気の一つです。

かつては思春期を中心とした若い世代に多く見られ、「青春のシンボル」といわれましたが、今では思春期を過ぎて体が完成した一10代、仕事や家庭でのストレスケアが大切な三十代、そして老化予防のケアが必要になってくる四十代にも、ニキビに悩む患者さんは少なくありません。

その原因についてはほかの記事で細かく取り上げていきますが、そもそも皮膚はどのようなメカニズムで健康を保っているのか、肌の潤いや弾力はどのようにして得られるのかを確認しておきたいと思います。

皮膚は、表皮、真皮,皮下組織の三つの層から構成されています。

表皮をさらに詳しく見ると、角質層、透明層,顆粒層,有棘層基底層からなっていますが、透明層は手のひらと足の裏にしかありません。

この内、新しい細胞を作り出しているのは表皮の一番深部にある基底層です。

基底層で作り出された細胞は、次に作られた、より新しい細胞に押し上げられるようにして有棘層,顆粒層、(透明層.)角質層へと皮膚表面に向かって移動していきます。

角質層まで押し上げられた細胞は、やがて薄い角片となってはがれ落ちます。

角片とはアカやフケのことです。

こうして表皮は新陳代謝を繰り返し、常に新しい細胞と入れ替わっているのです。

これを皮膚のターンオーバー、または角化といいます。

基底層で作られた新しい細胞が角質層まで移動するのに約二週間、それから角片となってはがれ落ちるまでに約二週間とされ、皮膚のターンオーバーは約四週間で行われるのが普通です。

潤いや弾力のある美しい肌は、ターンオーバーがスムースに行われることで得られます。

反対にターンオーバーが順調でないと、角質層が厚くなって、肌のはりやつやが失われたり、アカやフケが異常に多くなったりします。

ターンオーバーの乱れを招く要因には、栄養不良、日焼けによる紫外線の悪影響、ストレス、老化などが考えられています。

なお、爪や毛髪も皮膚が変型したものです。

ですから、ターンオーバの乱れによって、爪がもろくなったり、髪が傷んだりすることにもなってきます。

潤いや弾力のある若々しい肌は、真皮の部分と関わりがあります。

真皮は、乳頭層、乳頭下層、網状層の三層からなり、細かい繊維が網の目のように並んでいる網状層には、コラーゲン(膠原繊維).エラスチン(弾力繊維)があって、肌の潤いや弾力をキープするのに欠かせない役割を担っています。

というのも、この部分にベルブラン販売店で買ってきて塗布すると、十分な水分があることで潤いが保たれ、ふっくらとした張りが実現するからです水分を保持する機能が低下すると、シワやたるみといった皮膚の老化現象が起こってくるのです。

なお、真皮の下の皮下組織は皮下脂肪組織とも呼ばれることからわかるように、脂肪をたくわえるところです。

女性らしい丸みを帯びた体型は、皮膚の最下層の皮下組織が発達することで実現します。

また、適度な脂肪をたくわえることで体を保温するという重要な役割も果たしています。

肌の潤いには、ニキビの原因になる皮脂も大切な役割を果たしています。

適度な量が分泌されて、皮脂膜という薄い油の膜が皮膚全体をおおうことで、外部の刺激から肌を保護し、さらに潤いやなめらかさを保っているのです。

また、皮脂膜は弱酸性の性質を持ち、皮膚の表面の雑菌などが増殖しにくい環境を作るという働きもしています。

とはいえ、皮脂膜は油の膜ですから、汚れやすいのが欠点です。

空気中のほこりやちりを吸着してしまいますし、そのほこりなどが皮膚の大切な水分や油分を吸収してしまいます。

一日中外に出ていて帰宅すると、皮膚がかさついたり、ほてったりすることがあるのは、ほこりなどの肌の汚れが原因です。

その汚れの中にはターンオーバーによってはがれた古い細胞である角片も含まれています。

こうして、ほこりやちリ、角片、皮脂、さらに汗や化粧品などが混然一体となった汚れが、肌全体に付着することになります。

皮脂を作り出している皮脂腺は毛穴に接しているので、これらの汚れが毛穴をふさいでしまうと、やがてコメド(面皰)が形成されることになるわけです。

汚れをためこんだ皮膚は、アクネ桿菌などが増殖しやすい環境を作り、炎症や膿疱を招くことにもつながります。

本来、皮脂は皮膚を保護し、潤いやなめらかさをキープし、雑菌などの増殖を抑える役割を担っているのですが、さまざまな汚れが付着することで、ニキビの原因にもなりうるのです。

皮脂を作り出す皮脂腺は、全身に同じように分布しているわけではなく、多く集まっているところがあります。

特に皮脂腺が多い部分を専門的には脂漏部位といいます。

顔、頭部、胸、背中の中央部.わきの下、ひじやひざの裏、もものつけ根などが脂漏部位で、顔の中でも額や眉間、鼻、口のまわり、あごといった中心部のいわゆるTゾーンはとりわけ多量の皮脂が分泌される部分です。

ニキビができやすいのは、まさにこうした場所なのです。