■「１週間も続く結婚式」このタイトルを読んで、「えー！　疲れそう！」なんて思った方もいるだろう。そう、あなたの予想通りパキスタンの結婚式は本当に多忙で休む暇もなく、終わった後はクッタクタになる。でも、大切な式だからこそ、出来る限り豪華で盛大にしたいと思うのはどこの国でも同じではないだろうか。とは言っても、「1週間って……ちょっと長すぎない？」と思うのも無理はない。なぜ1週間も結婚式をやるのか、それはパキスタンの文化を理解しないと納得できないだろう。

実は、パキスタンの結婚式ではヒンドゥー教とイスラム教のそれぞれの宗派の式が入り混じり、合計で3～6つのイベントを行い、祝う習慣があるのだ。それらのイベントを1日に収めることは到底難しく、途中で休みの日を挟むとなると、結局トータルで2週間ほどかかってしまうのである。

では、結婚式ではどのようなイベントを行うのか？　数年前のいとこの結婚式に出席した際のことを思い出しながら簡単に説明したい。

■「マンヨ」結婚式から7～15日前、花嫁は黄色いシャルワール・カミーズ（民族衣装）を着る。この日から毎日「ウブタン」を肌が輝くように塗っていく。「ウブタン」とはターメリック、サンダルウッド、油やハーブを混ぜたペーストだ。この時期はエステサロンに行ったりで新婦は大忙しだった。わたしもいとこにサロンに連れて行ってもらい、ネールやフェイシャル、マッサージなどいろいろなことを経験し、「きれいになる気持ちよさ」を味わうことができた♪　このようなことをしながら、結婚式に向けてお肌のお手入れや体調管理を入念にしていく。

■「ドールキ」家族や友達が集まって歌ったり踊ったりするイベント。「ドール」という楽器とともに家族や友達が次のイベントで披露する歌や踊りを覚える。ちなみに、このイベントに花婿や花嫁は登場しない。
私は他の年下のいとこたちと共に歌や踊りの練習をしたりした。

■「ラスム・エ・メヘンディ」結婚式の2～3日前。ここで、先ほどの「ドールキ」で練習した歌やダンスで花婿と花嫁の友人や家族が競い合う。来客者はみんなメヘンディ（ヘナ）を手につけたり、花嫁にミターイ（パキスタンの伝統的なスイーツ）を食べさせたり、サダカ（魔よけのためにお金をあげること）をする。さらに、花婿側は花嫁に贈るきらびやかなドレス、バッグ、靴などを親族に見せる習慣がある。面白いことに、この日まで花嫁は眉毛を整えない。このことが実に不思議でいとこに聞いてみたところ、結婚式前日に綺麗にすると顔が映えるから、とのことだった。ふむふむ。納得はできるけど、この日撮った写真はあまり人に見せたくないかも！

■「ニカ」イスラム教徒の結婚式では欠かせない儀式。花嫁と花婿が別々に親族の前で結婚を誓い合い、用紙にサインする。ちなみに、このサインが終わるまで、花婿と花嫁は同席することはできない！　だから、この儀式が終わって、ようやく夫婦として認められたことになる。
いとこが結婚するときは「ニカ」と、次に紹介する「バラート」を同日に行った。

■「バラート」結婚式に一番近い儀式。この日は花婿がバラの花で飾られた車（この日はリムジンを借りる人が多い）に乗り、会場へやってくる。ここで、花嫁側の親類がバラの花びらを花婿の登場とともにまく。来客者がステージ上に座る夫婦にプレゼントを渡し写真を撮り、豪勢なビュッフェ式のディナーを終えると、いよいよ花嫁が新しい家に嫁ぐシーンに突入する。

ここで、「ルクサティ」という儀式が執り行われる。花嫁がステージから先ほどの車に向かうまでの間、彼女の頭の上に祝福を意味してコーラン（イスラム教の聖典）を持つ。いとこの結婚式では私の父がこの役目を担当した。そして車の前に到着すると、花嫁と彼女の父が抱擁する。この光景はとても感動的でみなが号泣する。そして、花嫁は車に乗り込み夫とともに新しい家に送られるのだ。

これはみなさんもよくご存知の教会で行われる花嫁がバージンロードを歩くシーンと似たようなものだ。しかし、パキスタン人は大げさなので、とてもドラマチックな演出を好むのである（笑）

■「ウァリマ」結婚式の最後の儀式。無事に嫁いだお嫁さんや息子のために花婿側が主催するパーティー。家族や親族、友人らが招待され、夫婦はひたすら来客者と写真を撮っていく。さすがにこの日の花嫁は笑顔が引きつっていることが多い。