江戸の女子も夢中！洗練された「藍」一色で描く浮世絵の世界

今でこそ「浮世絵」というと「世界に名立たる芸術家の描いたもので、美術館の中でじっくり鑑賞するもの」ですが、江戸時代はそうではありませんでした。

もともとは、庶民に売るために浮世絵は作られました。絵師は勝手に自分の描きたい絵を描くわけではありませんでした。版元が、庶民相手に売れる絵を企画し、絵師に依頼するのです。庶民が喜ぶものといえば、人気俳優のブロマイドや最先端のおしゃれやメイク法を教えてくれる女性誌が定番。それは、今も昔も変わらないようです。

浮世絵の中で「役者絵」と言われるジャンルは、当時の歌舞伎俳優たちの姿を描いたもの。今でいえば、人気スターやヒーローのブロマイドやファンクラブの情報誌でしょうか。

「美人画」と言われるジャンルは、流行の先端を知らせる今の女性誌やポスターの類。流行りの髪型、髪飾り、アクセサリー、インテリア、着物の柄、そしてメイクのしかたが非常に丹念に描かれているのはそのためです。

さまざまな色が織りなす浮世絵は、錦絵とも言われました。青を表す色に使われていたのは「藍」です。その後、浮世絵において藍の魅力が一気にブレイクしたのは、藍一色で描く手法「藍摺絵」によってでした。

濃淡の藍一色（もしくは他の色を少な目）で完成された浮世絵を「藍摺絵」といいます。

この手法が可能になったのは、文政末期にドイツから輸入されたプルシャン・ブルー（ベロ藍）によるものです。ベロ藍は、ぼかし摺りをたくみに用いることで、藍色の濃淡、つまりグラデーションが容易に描けるようになり、藍色のみで描く「藍摺」が可能になったのです。

葛飾北斎の「冨嶽三十六景」がベロ藍を使った絵として特に有名ですが、藍色のみで描く「藍摺絵」は、それまでの色鮮やかな浮世絵とは全く違い、とてもクールでスタイリッシュでした。江戸の人たちは、この新しい絵を新鮮な驚きと感動を持って迎え入れました。

藍色の微妙な濃淡を使って、海や空の風景画が多く描かれるようになったベロ藍を使った浮世絵ですが、美人画でも「藍摺」の手法は使われました。

　

　

現代の私たちが、ネットや雑誌で流行をチェックしたり、多少つらいことがあってもファッション雑誌を読んで憂さ晴らしをするように、江戸時代の女子たちも日常的に浮世絵を買って楽しんでいたのでしょう。男子もまた、浮世絵から女子の喜びそうなものを知り、プレゼントの参考にしたのかもしれませんね。

天保13年（1842年）、役者絵や美人画が「華美であること」を理由に禁止されると、町家の娘たちの日常が生き生きと描かれることが多くなりました。それはそれで江戸の女子たちは、身の丈にあったカジュアルなおしゃれ情報を、浮世絵から得るようにもなったのです。お上から禁じられても次から次へとアイデアを繰り出してくるのは、版元、絵師だけの力ではなく、それらを求める江戸庶民のパワーそのものだったのかもしれませんね。

浮世絵の中でもひときわ存在感が際立つ「藍摺絵」。その存在感は「藍」の不思議な美しさに因るものでしょうか。深みがありながら透明感があり、絵全体を引き締める「藍」の魅力は、江戸の人ばかりでなく、現代の私たちをも魅了してやまないのです。