宗像三女神

この三女神は、日本から大陸及び古代朝鮮半島への海上交通の平安を守護する玄界灘の神、要として海北道中の島々（沖津宮・沖ノ島、中津宮・筑前大島、辺津宮・宗像田島）に祀られ、大和朝廷によって古くから重視された神々。遣隋使や遣唐使もこの島を目印として渡海した。ムナカタの表記は、『記・紀』では胸形・胸肩・宗形の文字で表している。

天照大神が国つくりの前（天孫降臨より以前）、「」により生まれたこの三女神に対し「九州から半島、大陸へつながる海の道（海北道中）へ降りて、歴代の天皇をお助けすると共に歴代の天皇から篤いお祭りを受けられよ」とを示した。このことから、三女神は現在のそれぞれの地に降臨し、祀されるようになった。これが宗像大社が祀る、沖津宮の「田心姫君（タゴリヒメ）」、中津宮の「湍津姫君（タギツヒメ）」、辺津宮の「市杵島姫君（イチキシマヒメ）」である。 この三女神は天照と素戔男の誓（うけい）の結果から生まれたという。素戔男の邪心を疑った天照は彼の本心を確かめるために誓約する。素戔男がたばさんでいる剣を天の真名井ですすぎ、口で噛みくだいてキリとして吐き出した。そうして生まれたという。娘たちに「あなたたち三神は、道中（みちなか）に降臨して天孫を助け奉り、天孫に祭（いつ）かれよ」と命じた。道中とは玄界灘である。

『古事記』神代上巻に「この三柱の神は、胸形君等のもち拝（いつ）く三前（みまえ）の大神なり」とあり、元来は宗像氏（胸形氏）ら筑紫（九州北部）の海人族が古代より集団で祀る神であったとされる。海を隔てた大陸や半島との関係が緊密化（神功皇后による三韓征伐神話など）により土着神であった三神が4世紀以降、国家神として祭られるようになったとされる。

『日本書紀』については、卷第一・神代上・第六段の「本文」とその「一書」で天照大神と素戔嗚尊の誓約の内容が多少異なる。降臨の地は、福岡県の宗像地方東端の鞍手郡鞍手町の六ヶ岳という山で、筑紫国造の田道命の子孫の、長田彦（小狭田彦）が、天照大神の神勅をうけて神籬を建てたのが祭祀の始まり。『宗像大菩薩御縁起』『香月文書』『六ケ岳神社記』『福岡県神社誌』など。天照大神が「汝三神（いましみはしらのかみ）、道の中に降りて居（ま）して天孫（あめみま）を助け奉（まつ）りて、天孫の為に祭られよ」との神勅を授けたと記されている。これは現代まで祭祀が続く御神名とその鎮座地が明確に記載される記述では、最も古い。

『古事記』では、化生した順に以下の三神としている。

この三社を総称して宗像三社と呼んでいる。

『日本書紀』

• 本文
  • 沖津宮 - 田心姫（たごりひめ）
  • 中津宮 - 湍津姫（たぎつひめ）
  • 辺津宮 - 市杵嶋姫（いちきしまひめ）
• 第一の一書
  • 沖津宮 - 瀛津嶋姫（おきつしまひめ）
  • 中津宮 - 湍津姫（たぎつひめ）
  • 辺津宮 - 田心姫（たごりひめ）
• 第二の一書
  • 沖津宮 - 市杵嶋姫（いちきしまひめ）
  • 中津宮 - 田心姫（たごりひめ）
  • 辺津宮 - 湍津姫（たぎつひめ）
• 第三の一書
  • 沖津宮 - 瀛津嶋姫（おきつしまひめ） 別名 市杵嶋姫（いちきしまひめ）
  • 中津宮 - 湍津姫（たぎつひめ）
  • 辺津宮 - 田霧姫（たぎりひめ）

玄界灘に浮かぶ沖ノ島に沖津宮があり、田心姫を祭っている。この島には古代の祭祀跡があり、出土品は一括して国宝に指定されている（宗像大社所有）。

宗像大社の社伝

宗像大社の社伝では、以下のようになっている。（三女神の神名や配列などに　古来、種々の変遷もあったが現在では以下のようになっている。）

• 沖津宮 - 田心姫神（たごりひめ）
• 中津宮 - 湍津姫神（たぎつひめ）
• 辺津宮 - 市杵島姫神（いちきしまひめ）

宗像三女神を祭神とする全国の神社

宗像系の神社は日本で5番目に多いとされ、そのほとんどが大和及び伊勢、志摩から熊野灘、瀬戸内海を通って大陸へ行く経路に沿った所にある。なお、八王子神社は五男三女神を祀る神社である。

宗像三女神のうち、田心姫神を主祭神とする神社。

宗像三女神のうち、湍津姫神を主祭神とする神社。

宗像三女神のうち、市杵島姫神を主祭神とする神社。

市杵島姫神は中津島姫命の別名とされ大山咋神と供に主祭神とする神社。

市杵島姫神は鎌倉時代に行勝上人により厳島神社から勧請され丹生都比売神社の主祭神のうち第四殿の祭神となった。

市杵島姫神は弁才天と同一視（本地垂迹）されることも多く、古くから弁才天を祀っていた神社では明治以降、市杵島姫神や宗像三女神を祀っている神社も多い。