日常の簡単なお手入れが大切！

「家具は、直射日光の当たるところ、温度差の激しいところ、湿気の多いところには置かないでください。色があせたり、塗装面がはげたり割れる原因になってしまいます」と東さん。冷暖房の風や、加湿器の霧が直接かからないように気を付けよう。床暖房も、天然木の家具には厳しい環境になることがあるので、お店の人に相談してみるといいだろう。

テーブルの天板には、熱いままの鍋やヤカンなどを直接置かないこと。ただし新聞や雑誌を敷物がわりにすると、紙やインクが貼り付いて取れなくなることもあるので気を付けよう。また濡れたままの茶碗などを置いたままにすると、輪ジミがついて取れなくなってしまう。「食事のときには、テーブルクロスやランチョンマットを使って、汚れを防ぐのもおすすめです」。

「ふだんのお手入れは、柔らかい布を使った"から拭き"が一番です。水拭きを繰り返すと、汚れが木に染み込んでしまうからです」。テーブルに食べ物や飲み物をこぼしてしまったときも、基本は乾いた布で拭き取ってよく乾燥させよう。またから拭きといっても、化学ぞうきんは使わないこと。油汚れが取れないときや、手あかが気になる場合は、中性洗剤をぬるま湯で100倍くらいに薄めて柔らかい布をひたし、固く絞って拭き取る。その後、ぬるま湯にひたした布で洗剤を拭き取り、から拭きをして仕上げよう。

「マジックや接着剤がついてしまったとき、シンナーなどの溶剤で落とそうとしないでください。塗料が色落ちしてしまったり、表面の風合いを損ねてしまいます」。子どもがいる家庭で使われることの多い除菌用のウェットティッシュなども、できれば避けたい。どうしても気になるときは、天板の裏など見えないところを拭いて、様子をみるのもおすすめだという。

年に１～２度は「定期メンテナンス」を

「使い込むほどに天然木の家具は魅力を増していきますが、よりよいエイジング（経年変化）のためには、定期的なメンテナンスが大切です。時期としては、梅雨の前と、冬になる前の、年２回をおすすめします」。つまり梅雨から真夏にかけての湿気と高温、真冬の乾燥といった、家具にとって厳しい環境にそなえて、手を加えてやるわけだ。「オイルや溶剤を使うときは窓を開けるので、それにもいい季節なんですよ」と東さん。

まずは「日常のお手入れ」を参考に汚れを拭き取り、水気があるときはよく乾燥させる。「家具は使ううちにネジなどが緩んできます。そのままにしておくと、ネジ穴が広がって元に戻らなくなってしまいます。手で揺らしてガタつきがないかを確かめ、気になる箇所があればドライバーで締め直してください」

表面のメンテナンスは、木材の仕上げ方法によって異なる。購入時によく確かめておこう。

まずデンマークなど北欧家具の代表的な仕上げで、石けんの薄い皮膜で木材を守る「ソープフィニッシュ」。木そのものの素材感を生かす自然な仕上がりが特徴ですが、汚れやすいという難点も。「日常のお手入れで取れない汚れは、目の細かいサンドペーパー（４００番くらい）をかけて落とします」。その後、ぬるま湯（約１リットル）に天然せっけん（大さじ１程度）を溶かして泡立て、スポンジか布で表面を洗うように拭く。「よく乾かしたら、もう一度サンドペーパーをかけて表面をなめらかに仕上げてください」。

植物性の天然オイルを木に染み込ませる「オイルフィニッシュ」は、木の素材感を残しながら、磨くたびに艶を増す仕上げ方法。「取れにくい汚れを上記と同じようにサンドペーパーをかけて落としたら、布にオイルを少量含ませて、よくすり込んだ後、別の布でから拭きして仕上げてください」。オイルは家庭用のサラダオイルや椿油でもかまわないが、家具店で専門のオイルも手に入る。

「『オイルフィニッシュ』の家具をさらに美しく長持ちさせるには、ワックス仕上げをおすすめします」。ワックスもやはり天然の植物性を用意し、家具全体に広げながら塗り込む。余分なワックスは乾いた布で拭き取り、艶が出るように磨いたらよく乾かして完成だ。

また日焼けによる経年変化を目立たなくするため、複数ある椅子の位置を入れ替えたり、テーブルの向きを逆にするなどのひと手間もかけてみよう。

「ダイニングテーブルなど大きな家具のメンテナンスは、たぶん一日仕事になるでしょうね」と東さん。天気のいい週末、家族といっしょに大切な家具のメンテナンスをやってみてはいかがだろう。艶々に生まれ変わったテーブルで食べるその日の夕食は、きっと家族の大切な思い出になるはずだ。