アトピー性皮膚炎は、他のアレルギー疾患と同様に近年増加傾向にあり、特に成人の重症例の増加が目立っています。増加の原因としては、家屋の気密性の向上によるダニ、ハウスダスト、カビなどのアレルゲンの増加、食生活の変化、市販薬によるかぶれ、さまざまな民間療法による症状の悪化、精神的ストレスの増加などが考えられます。また、アトピー性皮膚炎という病名が一般の人々に浸透し、病気についての知識も豊富になってきたため、病院を受診する人が増えていることも増加の原因の一つとして考えられます。

突然体のあちこちにかゆみを伴う蚊に刺されたような発疹が出現して、数時間以内に中に跡かたも残さず消失するのが特徴です。中には半日から1日くらい持続する場合もあります。大きさ形も様々で、1mm程度のものや地図状に拡大してほぼ全身を覆うほどになるものもあります。食物のアレルギーで生じる割合は1〜4％程度と意外と少なく、中には細菌やウイルス感染、血液疾患や膠原病などの内科的疾患に起因する場合もあります。ただし1ヶ月以上続く慢性蕁麻疹では、ほとんどの場合原因を明らかにすることはできません。

アレルギーとは、花粉やホコリ、ダニなどの異物が体内に入ると、それを除去しようとして体が過剰な反応を起こすことです。しかし体にとって必要な食べ物を摂取した時にも同様な反応が生じることがあります。症状としては、じんましんが出たり、口の中がイガイガしたり、重症の場合は、嘔吐や呼吸困難、意識消失を起こしたり、最悪の場合、生命にもかかわることもあります。日本人全体で1〜2％、乳児で10％、小学生以下で1〜3％ほどの患者さんがいると考えられています。ただし、成長とともに自然に治癒する場合が多く、3歳までに半分が、小学生になるまでに8〜9割の子供が治癒するといわれています。また、食物アレルギーは、アトピー性皮膚炎や喘息との合併も多いことが特徴です。

食物アレルギーは一般に子供の病気と思われがちですが、最近では成人の食物アレルギーも増加傾向にあります。成人型の食物アレルギーには、小児型とは異なる特殊な2つのタイプも存在します。

一つは食物依存性運動誘発アナフィラキシーで、もう一つは後述する口腔アレルギー症候群です。
食物依存性運動誘発アナフィラキシーは、原因食物を食べただけでは症状がでないのに、食べた後に運動をするとじんましんなどの皮膚症状が出現して、さらに呼吸器症状、消化器症状、ショック症状などの重いアナフィラキシーを引き起こすこともあります。通常は食物摂取から2時間以内に運動をすると生じることが多く、徒歩、清掃、入浴などの軽い日常的動作やアスピリンなどの解熱鎮痛剤の服用で症状が誘発されることもあります。原因食物は、小麦が約60％と圧倒的に多く、次いでエビ、イカが続きます。また、最近、加水分解コムギを含む石鹸の使用によって感作され、その後の小麦摂取で皮膚症状やアナフィラキシーを起こすケースが多数報告されて注目を集めました。

一般的な食物アレルギーは原因となる食物を食べることで発症しますが、口腔アレルギー症候群は、花粉が原因でアレルギー体質となり、花粉と共通するアレルゲンを持つ果物や野菜を食べて症状が出るのが特徴です。
症状としては、原因食物を摂取した直後から1時間以内に、口唇、舌、口腔粘膜、咽頭のかゆみやイガイガした刺激感、閉塞感などが出現し、まれに呼吸困難、アナフィラキシーなどの全身症状を起こすこともあります。

特にハンノキの花粉症がある人の約半数に口腔アレルギー症候群があるともいわれています。ハンノキやシラカンバなどのカバノキ科花粉との関連性がある食物としては、リンゴ、モモ、イチゴなど、ブタクサ花粉との関連があるものは、メロン、スイカ、キュウリなどがあげられます。
治療の基本は、原因食物の除去ですが、加熱された食品は摂取できることも多いので、必要最小限の制限にとどめる程度でかまいません。ただし、例外として、カバノキ科花粉－大豆や、ヨモギ花粉－スパイスは、アナフィラキシーを起こすリスクが高いので注意が必要です。

日本で花粉症患者さんが増加したのは、戦後に植林されたスギが生長し、花粉を多く作る樹齢になったためといわれています。その他、環境汚染やそれに伴う地球温暖化、食生活の変化、住環境の変化、ストレスの関与なども指摘されています。以前と違い、低年齢で発症する人が増えたことや高齢になっても治らなくなってきたことも近年の傾向です。