犬のメラノーマは要注意！人間よりもかなりの高確率で発症します

メラノーマとは？

犬のメラノーマという病気についての解説です

メラノーマとはメラノサイトに発生する腫瘍のことです。メラノサイトとは、メラニン色素を作る細胞のことで身体の色を作ってくれているものです。わかりやすく言うと目や肌、髪などに色をつけているのがメラニン色素なんです。私たちが紫外線を浴びるとメラノサイトが活性化するため、メラニン色素が多く作られ日焼けという肌が黒くなる現象が起こるのです。

犬のメラノーマとは？

先ほども申し上げた通り、メラノーマはメラノサイトに発生する腫瘍であることは犬においても同様です。
メラノーマは、悪性黒色腫とも呼ばれ、色があるものとないものに分けられます。犬の場合、口腔内に発生しやすい悪性腫瘍で、一般的に言われている「ガン」の一種です。

メラノーマは、犬の皮膚ガンとされ、良性と悪性の2種類があります。
被毛が生えている皮膚に発生するメラノーマは、比較的良性であることが多いのですが、皮膚粘膜接合部(唇や眼瞼部など)や口腔内、爪下部に発生するメラノーマは悪性とされています。

犬のメラノーマが恐ろしい点

それでは、なぜ犬のメラノーマがとても恐ろしい病気なのか？その要点をまとめましたので、確認していきましょう。

発症率の高さについて

人の場合、メラノーマの発症率は「10万人に数人」ほどと言われています。
しかし、犬のメラノーマは人のメラノーマに比べて発症率がとても高くなっています。

はっきりとした原因はわかっていませんが、口腔内であればガムなどの硬いもの、足裏付近であれば真夏のアスファルトなどの外部からの慢性的な強い刺激が原因ではないかと考えられています。

しかし、それらが直接の原因になっているという証明はされていません。免疫力など体内に大きな問題が隠れていてもおかしくはないでしょう。
肌の黒い犬や老犬、雌より雄犬が発症しやすいく多いようですが中には若齢で発症した例もあるようです。

症状の進行速度

犬のメラノーマは、初期の段階ではほとんど症状がなく、気がついたときには既にリンパ節や肺などに転移していることも少なくありません。転移スピードが早く、再発が多いのがこの病気の厄介な特徴でもあります。
最悪の場合、治療をしなければ2ヶ月ほどで死に至ると言われています。

メラノーマの予防・対処法

このように、非常に恐ろしいメラノーマ。これを予防することは可能なのでしょうか？また発症してしまったときの対処法を確認しておきましょう。

対処・治療方法とは？

基本的な治療方法としては...

• 外科手術による切除
• 抗がん剤投与
• 放射線照射... となります。

メラノーマの浸潤性の高さは半端なものではなく、特に口腔内にできる悪性のものではあっというまに骨まで浸潤していくため、外科手術では腫瘍のみならず顎ごと切除するようになります。
脚に発生したメラノーマの場合は、断脚手術という脚を切断する手術が行われるようです。

そして、発見したときにはすでにリンパ節や肺にガンが転移しているということも多いため、根治(完治)することはとても困難であるといえます。

しかし、手術によってがん細胞が減ることは確実なので再発率は高いですが命をつなぐための時間をかせぐことはできます。

とは言うものの手術には大きなリスクも伴います...

• 顎や脚の切除や切断により見た目が大きく変わります
• 普通に食事ができなくなる、歩行困難になる
• 他の部位に転移していた場合、切除手術が無駄になる

このように対処法はありながらも犬のメラノーマは発症すると根治(完治)が大変難しい病気であり、残念ながら予後は悪いようです。

予防するには？

はっきりとした原因もわかっていないため予防することは難しいといえます。そのため早期発見・早期治療が重要となります。
メラノーマの主な症状とは？…

• 口臭がきつなる
• 口から出血する
• 口腔内や脚(足先、指など)、皮膚に腫瘍ができる
• よだれが多くなる
• 黒褐色の結節(直径1cm以上の限局隆起)があらわれる
• 痛みによる食欲不振など

まとめ

私の愛犬も14歳でメラノーマを発症しました。
首のリンパ節のところが異様に腫れていることに気づいたのですが、これは口腔内にできた悪性といわれるメラノーマが転移していたのです。
ほとんど手遅れのような状態だったので、手術を行うという選択はしませんでした。手術をしても1年生存率はとても低いものだったからです。愛犬に残された少ない時間の負担をできるだけ軽くしてあげようと考え、病院で処方された薬を飲みながら2ヶ月程度の闘病生活を送り、虹の橋を渡っていきました。

手術を行わないと決めた決断が正しかったのか、それはよくわかりません。顎を切除していたらどうなっていたのか考えることもあります。
ひとつだけ確かなことは、ここでご紹介させて頂いた通りメラノーマの進行スピードはとてつもなく早く、恐ろしい病気であるというこです。