ブラッドオレンジとは、イタリアのシシリー地方を原産とするオレンジの一種です。そもそもブラッドオレンジに限らず、オレンジ類は一般的にインドのアッサム地方が原産といわれており、その後15～16世紀に中国を経て世界中に伝わってきたのだそう。

ブラッドオレンジに関しては、イタリアに限らずアメリカ合衆国などでも栽培されています。日本国内ではあまり生産されていませんが、愛媛県で少し栽培している農家があるようです。

名前の由来は、もちろんその果肉の色にあります。一般的なオレンジと比べるとはるかに色が濃く、血のような色味をしていることから、そう名付けられました。

そんなブラッドオレンジですが、いったいどのような特徴があるのでしょうか。また、ほかのオレンジとどう違うのでしょうか。

日本では高級品とされ、生食用のものはあまり出回っていないブラッドオレンジ。ジュースでしか味を知らないという人も多いのではないでしょうか。

ブラッドオレンジは、コクがあり、爽やかな酸味が特徴です。ひと口食べると、ほかのオレンジよりは甘みが強く感じるかもしれません。それでいて、グレープフルーツのようなさわやかさも持ち合わせているフルーツです。

なかな生食用のものを見かけることが少ないですが、見かけた際はぜひブラッドオレンジそのものの風味を存分に味わってみたいものですね。

ブラッドオレンジの旬は春といわれており、ピークは3月中旬～4月上旬。2月下旬に収穫され、順次市場に出回ってきます。

産地は主にイタリアとされ、ひと言にブラッドオレンジといっても「モロ種」「タロッコ種」「サングイネッロ種」の3種存在しています。なかでもシチリア島東部のカターニア地方原産とするモロ種は最も赤みが強く、皮の部分にまで赤みがにじみ出ています。

これに対し、タロッコ種はイタリアで最もポピュラーなブラッドオレンジとされ、見た目は普通のオレンジとさほど変わりません。最も甘みが強く食べやすいことから、最近では日本国内でも少し栽培されるようになり、和歌山県や愛媛県ではこの品種をつくる農家が増えているようです。

そして、最後の「サングイネッロ種」ですが、こちらはスペイン原産で流通量が少ないようですがみためとしては一番初めにあげた「モロ種」と近いようです。ブラッドオレンジと言っても、いろいろと種類があるのですね。

ブラッドオレンジと普通のオレンジの見ためが違うことはわかりましたが、それ以外にはどこが違うのでしょうか。

答えはアントシアニンという栄養成分の量にあります。アントシアニンのもつ効果効能については後ほど詳しくご紹介しますが、ブラッドレンジはこのアントシアニンの量がオレンジ類のなかでもズバ抜けて高いのだそうです。そのほかにも、さまざまな栄養素が含まれており、すっぱいフルーツが苦手という人も、食べないともったいないほど。

しかし、日本ではまだまだ流通量が限られているブラッドオレンジ。手に入った際は、どのようにして食べるのが良いのでしょうか。

ブラッドオレンジは生食はもちろん、さまざまな食べ方があります。生食の場合は、ナイフで八つ切り（スマイルカット）にすると食べやすいですが、横半分に切り、スプーンで豪快に食べるのもおすすめです。また、少々もったいないような気もしますが、思い切ってジュースにしてしまうのもよいですね。

そのほかにもゼリーやムース、タルト、サラダなど意外とバリエーションが豊富なブラッドオレンジ。特にサラダの使用する場合は、緑野菜にパプリカ、ミックスビーンズなどと合わせ、柑橘系のドレッシングとともにいただくと見た目も華やかになり、食欲をそそりますね。

ブラッドオレンジには、美肌作りに欠かせないビタミンCはもちろんのこと、抗酸化作用のあるフラボノイドやアントシアニンが豊富に含まれています。このアントシアニンはブルーベリーやなすなどの紫色の植物に多く含まれているのだとか。それゆえに、ブラッドオレンジはほかのオレンジと比べると濃い色をしているんですね。

抗酸化作用の高い栄養素をとることで、美肌に欠かせないコラーゲンの生成を助けたり、髪や爪の健康を維持するほか、紫外線でダメージを受けた肌の修復を早めてくれる効果もあるのだとか。女性には特にうれしい要素ですよね。

ブラッドオレンジは肥満防止に効果があるとされています。通常、私たちは食事を摂ると血糖値が急激に上昇しますが、その血糖値の上昇を抑えることで満腹中枢が働き、食べ過ぎ防止にもつながるのだとか。

ただし、ブラッドオレンジには果糖が含まれていることや、ジュースの場合は砂糖が添加されている場合がありますので摂り過ぎには注意してください。

ブラッドオレンジに含まれるアントシアニンには、アンチエイジングのほか、血行を促進する作用もあります。血行が促進されることで、体内の血液の循環がよくなり、冷え性が改善されるほか、ダイエット効果や免疫力の向上などの効果が期待できます。

アンチエイジングや血行促進効果があるアントシアニンですが、実は脳を活性化する作用もあるのだそう。脳が活性化されることで集中力が高まり、勉強やスポーツでよい結果がだせるようになるだけでなく、脳の老化防止にも役立ちます。

ポリフェノールの一種であるアントシアニン。ブラッドオレンジ以外では、ワインやブルーベリー、ナスなど色の濃いものに多く含まれています。

このアントシアニンは視力回復効果があるほか、アンチエイジングや血行促進、脳の活性化などうれしい効果がもりだくさん！通常の食事だけでは不足しがちなため、どうしてもサプリメントに頼ってしまいますが、ブラッドオレンジに豊富に含まれているのであれば摂取したいですよね。

葉酸はビタミンＭ、ビタミンＢ9、プテロンイグルタミン酸とも呼ばれてます。厚生労働省は妊娠を計画している女性に対し、1日当たり0.4mg（400μg）以上の摂取を推奨しています。

ビタミンBの一種であり、妊婦さんに欠かせない重要な栄養素として知られている葉酸。特に、妊娠超初期～初期の妊婦さんに葉酸が不足すると赤血球障害や貧血を起こすほか、あかちゃんの二分脊椎の発症リスクが高まるとされています。

葉酸はブロッコリーやほうれん草、レバーなどに多く含まれていますが、妊娠初期というとつわりでまともに食事が摂れない妊婦さんも多くいますよね。そんなときにもブラッドオレンジはさっぱりとしていて食べやすいのでおすすめです。生食ではのどを通りづらい場合は、ジュースにしたり、細かくほぐしてゼリーにしてみてもよいですね。

ビタミンCは柑橘類全般に多く含まれる成分として知られていますが、ブラッドオレンジはそのなかでも特に含有量が多く、ブラッドオレンジ1個で、1日に必要な量を補えてしまうのだそう。

ビタミンCは疲労回復効果や美肌効果があり、また過剰摂取の心配がいらないビタミンです。紫外線でダメージを受けた肌の修復力を高めてくれるともいわれていますので、今日はよく日に当たったなと思う日は積極的に食べましょう。

ジュースやドライフルーツではよく見かけるものの、まだまだスーパーなど市場にはあまり出回っていないブラッドオレンジ。ですが、最近は和歌山県や愛媛県でも少し栽培がされていることから通販でブラッドオレンジを取り扱う会社も増えてきたのだそう。気になる人はぜひ一度お取り寄せしてみてくださいね。

いかがでしたでしょうか。ブラッドオレンジがもつ栄養素とその効果を詳しくご紹介しました。ブラッドオレンジは、柑橘類に多く含まれるビタミンCはもちろん、葉酸やアントシアニンまで豊富です。その栄養価の高さだけでなく、鮮やかな赤色は食卓に華も添えてくれますよね。栄養いっぱいなブラッドオレンジを日々の生活に取り入れて、健康的な体作りを目指しましょう。