野草茶から日本にはない植物のハーブテイーまで、お肌に良いとか美容に良いと言われている健康茶シリーズは数あれど、以前ご紹介した緑茶や今回のそば茶など、身近なお茶もなかなかに馬鹿に出来ない存在。緑茶はカフェインやタンニンがあるので人によっては微妙なところですが、そば茶はカフェイン・タンニンを含まないので蕎麦アレルギーが無い方であれば取り入れやすいですね＾＾

日本人なら、食べる食べない・好き嫌いは別にしてもおそらく大半の方が麺類の“お蕎麦”というものはイメージできるのでは無いかと思います。がしかし、ソバの実となると「枕の詰め物？」とかちょっと認知度が下がり、原料となる植物そのものについては若い方・都会生まれの方などは見たことがないという方も多くなるのではないでしょうか。

植物分類としてはタデ科ソバ属という分類になります。蓼食う虫も好き好き、のタデですね(※厳密にはタデ科の柳蓼という植物を指しているそうですが)。一般には蕎麦も穀物の中に分類されますが、イネ科ではないため厳密には穀類ではなく“擬穀類”とう扱いになるのだそうです。

ソバ属の先祖はおそらく中国近辺が原産と考えられていますが、日本にもかなり古い時代には伝播していたと考えられます。縄文時代には既にソバの実を食用としていた形跡もあることから、日本が大陸と陸続きだった時に人々と共に日本に来たのでは無いかという説もあります。

ちなみに蕎麦といえば和食の代表選手の1つとも感じますが、食べ方に差はあれどソバの実自体はユーラシア大陸のほぼ全域で食用とされています。一時期フランスの“そば粉のガレット”が女性の人気を集めましたが、イタリアでもそば粉を使って作るパスタがあるそう。東欧ではお粥のように煮込んで食べるそうですし、日本に近い韓国や中国では同じく麺にも加工しているのだとか。独特な食感で全く別物の印象がありますが、韓国の冷麺の主原料もそば粉なんだって←最近まで知らなかったです私^^;

ところでソバというのは狭義であれば私達が普段食べている「普通ソバ(甘ソバ)」と呼ばれる、学名Fagopyrum esculentumという種類を指します。が、広義であればソバ属に含まれる品種全体を指します。ソバ属には野生種を含めると十種類以上の種類がありますが、栽培種で食品として注目したいのは韃靼蕎麦(ダッタンソバ)と呼ばれている種。学名はFagopyrum tataricumで、穀類として利用されているソバを甘蕎麦というのに対し苦蕎麦とも呼ばれています。

韃靼蕎麦はロシアやモンゴルなどの高地・土壌があまり良くない地域で重宝されてきた種で、苦蕎麦という別名の通り苦味が強く食材としてはあまり評価されていません。しかし蕎麦の健康成分として注目されているポリフェノール「ルチン」の含有量が普通蕎麦よりもかなり多いことが報告され、健康メリットが期待できる存在として健康茶などへの需要が高まっています。

普通のそば茶であってもボリフェノール類やビタミン・ミネラルは補給できますが、せっかくなので含有量が多い韃靼蕎麦を選ぼうというところですね。また通常のそば茶には含まれていない「シス・ウンベル酸」という美白成分も発見されており、美容・美肌という点からも韃靼そば茶が良いのではないかと考えられています。下記も韃靼蕎麦をメインに期待されている働きをご紹介します＾＾

そば茶の健康成分として忘れたころにTVで取り上げられていたりするのが「ビタミンP(ビタミン様物質)」とも呼ばれるポリフェノール類のルチンとケルセチン。この二つはどちらも抗酸化作用がありますし、ピタミンP類はビタミンCの働きを助けてくれることでより高い抗酸化作用・コラーゲンの合成をサポートすることで肌や血管の弾力性を保つ働きなどが期待されています。