ニキビ跡の色素沈着やアトピー性皮膚炎の色素沈着などは典型的な炎症性色素沈着になります。

ニキビ・アトピー・接触性皮膚炎（かぶれ）など炎症を伴う皮膚疾患以外にも、擦り傷、肌を引っ掻く、肌を擦る、肌を叩く、衣服と擦れるといった物理的な外傷や刺激が原因でできてしまう炎症後色素沈着もあります。

いずれの場合も炎症が強ければ強いほど、炎症や摩擦が習慣性になっていて、繰り返せば繰り返すほど、色素沈着も濃くなってしまう特徴があります。

一時的にしろ慢性的にしろ、炎症を起こしている部分の皮膚は、炎症によるダメージのせいで角質層が損傷しているケースがほとんどです。皮膚はそれを回復させるために、新しい角層を生み出そうと表皮細胞が一気に活性化するようになります。

その際、メラノサイトも一緒に活性化してしまうため、メラニン色素の産生が促進されてしまって色素沈着が起こってしまうわけです。ほとんどの炎症性色素沈着はこうした発生パターンになっているはずです。

炎症の程度が軽い場合は、肌のターンオーバーの過程で炎症をきっかけに発生したメラニンも古い不要になった角質とともに剥がれおちていくので、期間としては早くて1か月、遅くても2～3ヶ月もすれば薄くなって自然に消えていくことがほとんどです。

しかし、半年以上経過してもなかなか消えない炎症性色素沈着もなかにはあって、その場合は、炎症のダメージで表皮と真皮の間にある基底膜が壊れてしまったことで、本来、表皮に放出されるメラニンが真皮側に落ちてしまい、マクロファージに取りこまれて、メラノファージとして真皮層に居座っているケースが考えられます。

真皮層は表皮と違ってターンオーバーが起こりません。マクロファージがメラニンを分解・吸収・排出してくれるのを待つしかないんですが、それには年単位の時間がかかることがあります。

さらにいうと、ストレスなどで皮膚の免疫力が落ちてマクロファージ活動が弱っていたり、真皮に落ちてしまったメラニンの量があまりに多いとそのまま消えずに残ってしまうこともあります。

このパターンの炎症性色素沈着は、ニキビやアトピー性皮膚炎、接触性皮膚炎（かぶれ）のように、はっきりとした表皮全体に強い炎症が起きた場合に生じることが多いです。

また、ニキビやアトピー性皮膚炎のようなはっきりとした炎症ではなく、見た目には分からない程度の微弱炎症でも、長期的続いたり、頻繁に繰り返せば、やはり消えないタイプの炎症性色素沈着の原因になりますから注意しなければいけません。

アイメイクで目の際を擦るとか、美容ローラーでマッサージをする、コットンで肌を擦る、パッティングをする、毛抜きで毛を抜くといったことは、知らず知らずのうちに炎症を引き起こしてしまうので心当たりがある方は気をつけたほうがいいと思います。

炎症性色素沈着は、シミの種類のなかでも比較的改善しやすいという特徴があります。

しかし、紫外線を浴びる・ニキビ・アトピー・叩く・引っ掻く・擦る等の間違ったスキンケアによる摩擦など、炎症が続いている間はメラノサイトの活性化し続けるので炎症性色素沈着は消えることがありません。

あくまで炎症性色素沈着を改善するためには、原因の炎症を鎮め、収束させることが最優先です。

炎症性色素沈着は、美白化粧品を使ったスキンケアの効果を実感しやすいというのが特徴で、ハイドロキノンやビタミンCなどメラニンを還元する作用のある美白成分や抗炎症作用を併せ持つトラネキサム酸などが高い美白効果を発揮してくれます。

スキンケアによる対策としては同時にメラニンをスムースに排出するためのピーリングなど代謝ケアも取りいれると、さらに炎症性色素沈着が消えるまでの期間を短縮できると思います。

炎症の程度が強く、真皮層にメラニンが沈着してしまっている「メラノファージ」の状態になっていると、これはもうコスメやスキンケアでどうにかできる問題ではないので、美容外科や美容皮膚科でレーザー治療で対処するしかありません。

色素沈着の原因になった炎症が治まっていることを確認してから、Qスイッチレーザーを使って治療するのが一般的です。保険適用外なので万単位のお金が飛んでいくのがちょっと辛いところ。

まずはメラニン還元作用のある美白美容液を使ってからというのがいいかもしれません。

炎症性色素沈着もレーザー治療は、炎症を増長することがあるため不向きといわれていましたが、レーザートーニングの登場により状況は変わりつつあります。

とはいえ、やはりレーザー治療は最後の手段です。まずはハイドロキノンやビタミンCなどの美白成分を配合した美容液でポイントケアしつつ、ピーリングなども加えてきれいになるまでの期間を短縮するというケアのほうが取り組みやすいと思います。