子供だけでなく、今日では大人にも人気のパンケーキ。その起源は、古代ギリシャの時代にまで遡るとも言われているそうです。19世紀終わりにアメリカでパンケーキミックスが発売されて以来、家庭でも気軽にパンケーキが楽しめるようになったようです。

さすがパンケーキミックス発祥の地とあって、アメリカのパンケーキミックス売り場に足を運んでみると、棚の上段から下段までズラリとパンケーキミックスが並んでいます。

値段も種類もさまざまで、オーガニックやグルテンフリーのパンケーキミックスも珍しくはありません。その中でもひときわ目を引くのが、「Birch Benders」の商品。カラフルな色使いと独特の可愛いイラストのパッケージは、思わず手に取ってみたくなります。

パンケーキを家庭で作るとなると、パンケーキミックスに卵と牛乳を加えるのが通常です。でも、「Birch Benders」のパンケーキミックスは、その常識を覆しました！卵も牛乳も要らないのです！「Birch Benders」のパンケーキミックスは、水を加えるだけ。

「Birch Benders」は創業者のマット・ラ・カッセの、卵を使わずに美味しいグルメ・パンケーキが作れないものか？という挑戦から始まりました。その後、マットのアイデアに賛同した奥さん（当時のガールフレンド）のナオミさんや、大学の友人もマットのプロジェクトに加わります。徹底的に素材にこだわり、ダブル・ブラインドテイスティングの結果、パンケーキに最も適したものを厳選。もちろん、食材の安全性も重視して、オーガニックのものを使用しました。

試行錯誤の結果、2012年にオンラインでパンケーキミックスの発売を開始。ほどなくして、コロラド州とユタ州のホールフーズが商品を取り扱うことになりました。

「Birch Benders」のパンケーキミックスに使用されている原材料は、USDAオーガニック認証、オール・ナチュラル、遺伝子組み換え作物不使用、ファット・フリー、デイリー（乳製品）・フリー、ナッツ＆大豆フリー、コレステロール・フリー、トランス脂肪ゼロです。

2014年には現在のパッケージに落ち着き、その結果、大ブレークを果たした「Birch Benders」のパンケーキミックス。実は、このパッケージにもこだわりが詰まっているのです。

まず、特記すべきは、そのユニークなイラストです。例えば、オリジナル・フレーバーのパッケージには2匹の可愛い熊が。背景には、白樺らしき木があります（英語の「Birch」は、カバノキ（樺の木）を意味します。）グルテンフリーのミックスには、木こりらしきおじさん2人の姿が。おじさんがパッケージにデザインされているなんてなかなか斬新的ですが、じわじわと来る愛らしさがあります。

他のパッケージにも、それぞれ違ったイラストが描かれています。このデザインは、アメリカの有名なデザイン会社Moxie Sozoによって手掛けられました。

5面式になっていて、底が平たくなっているため立たせることが出来、しかも、ジップ付き。この様式のパッケージはパンケーキミックス業界初の革命的デザインなのだそうです。

従来のパンケーキミックスのパッケージは、箱に入っているか、立たせることが出来ないプラスチックの袋に入ってました。このパッケージがいかに【新しい】か分かりますね。

1袋で10センチのパンケーキを22から26枚ほど調理出来ますが、使い切れなくてもジップが付いているので保存が簡単です。しっかり密封出来るで、ダニの心配もありません。そのまま冷蔵庫に入れて保存しても、他の食材の臭いが移らないのも嬉しい点です。

我が家では、クラッシク・フレーバーとチョコレートチップ・フレーバーをリピートしています。チョコチップ・フレーバーは、パッケージに十分な量のチョコチップが惜しみなくゴロゴロ入っています。よくありがちな、パッケージを見るとたくさん入っている風だったのに、実際はちょっとだけでガッカリ…ということはありません。

どちらとも、食感はモチモチしています。そして、味の方ですが、美味しいです！今まで食べた市販のパンケーキミックスの中でも、断トツ一番です。アメリカのスイーツによくありがちな、くど過ぎる甘さがないので、日本人の舌にも問題なく合います。

このパンケーキミックスは、食材の安全性と調理のシンプルさだけでなく、味も追及した「Birch Benders」の間違いない自信作と言えます。

ハチミツ、メイプルシロップ、バターなどいろいろ試してみましたが、ホイップクリームと一緒に頂くのがお勧めです。特に、ベリーを使用したパンケーキは、ベリーの酸味にホイップクリームの甘さがよく合います。

甘いのは苦手だという方は、王道でバターで頂くのが良いと思います。同じパンケーキでも、フルーツやソースによって味が変わりますので、自分の好みのものを見つける楽しみが出来そうですね！

「Birch Benders」のパンケーキミックスは、現在9種類の味が楽しめます。ここでご紹介したクラッシック・フレーバーやチョコチップ・フレーバーの他に、シックス・グレイン・シナモン、グルテンフリー、プロテイン、パレオ、そして秋からの寒い季節にピッタリなパンプキン・スパイス、ジンジャーブレッド・スパイス、ダブル・チョコレート・ペパーミントがあります。

グルテンフリーとパレオは、麦類・大豆が入っていませんので、グルテン不耐症やアレルギーがあるお子さんも楽しむことが出来るのが嬉しいですね！それに、グルテンフリー・ダイエットを実践している方も、罪悪感なくパンケーキを楽しむことが出来ます。

「Birch Benders」のパンケーキミックスは、ワッフルにも最適です。公式ホームページでは、パンケーキミックスを使用したさまざまなレシピが紹介されています。興味のある方は、要チェックです！アイデア次第で、パンケーキやワッフルだけに止まらず、ユニークなレシピにも活躍出来そうですね。