リンゴの切り口が時間とともに茶色に変色していくのは知っているかと思いますが、この変化のことを「酸化」といいます。
実はこの酸化は肌の表面、あるいは内部でも毎日起こっています。
毛穴詰まりがそもそものニキビの発端ですが、毛穴が詰まっただけではニキビは発症しませんし、炎症も起こりません。
毛穴に詰まっている皮脂がアクネ菌に分解されて遊離脂肪酸になり、それが酸化されることで過酸化脂質などの刺激物質へと変化すると、その刺激で炎症を起こしてしまうのがニキビの発生原因です。
できてしまったニキビの毛穴内部においても増殖したアクネ菌を白血球が攻撃するために大量の活性酸素が発生しています。強力な酸化力を持つ活性酸素は殺菌作用も強力で、増えすぎたアクネ菌を退治するために不可欠なものなんですね。
しかし、アクネ菌を退治するのに時間がかかったり、同じ毛穴で繰り返し活性酸素が発生していると、毛穴の壁や皮膚の組織にまで活性酸素による酸化ダメージが及んでしまうため、毛穴が陥没して凸凹になるようなニキビ跡が残ってしまう原因にもなってしまうんです。
このように活性酸素や酸化物質による細胞へのダメージはニキビの発生だけでなく、ニキビの悪化の原因にも深く関係しています。そのためニキビケアにおいて、活性酸素を防いだり、除去する『抗酸化』は避けて通れないものですし、常に意識しなければいけないものになります。
活性酸素が発生する原因
活性酸素が発生する原因といわれているものには以下のようなものがあります。
活性酸素の発生要因
紫外線
大気汚染
食生活（食品添加物、油っぽい食事）
環境ホルモンなどの化学物質
激しい運動
炎症
ストレス
喫煙（タバコ）
お酒（アルコール）
みてもらえばわかるように現代の生活環境では、活性酸素は増えることはあっても、減ることは考えられない状況ですし、避けることも不可能です。
本来、人間の体には増えすぎた活性酸素を取り除くための自前の抗酸化システムがあり、「スーパーオキシドディスムターゼ（SOD酵素）」「カタラーゼ」「グルタチオンペルオキシダーゼ」といった活性酸素分解酵素を作りだしています。
しかし、30代をピークに自前の抗酸化システムの機能は低下して、活性酸素分解酵素の量も減ってしまうため体内の抗酸化力が一気に低下してしまいます。
※見た目の老化や細胞組織の劣化、免疫力が落ちて病気にかかりやすくなるといった影響が表面化してきます。
そのためできることはというと、活性酸素を発生させる要因をできるだけ避けて、体内の抗酸化力を外部からサポートして高めることで抵抗力をつけることぐらいしかありません。
活性酸素は、ニキビだけでなく、ありとあらゆる肌老化の原因なので、5年後、10年後も美肌を保ちたいというのであれば、肌の抗酸化力を高めるということは非常に重要なミッションになってくるということです。
活性酸素についての補足
美容にかんしていえばフリーラジカルと活性酸素はほとんど同じ意味で使われていますが、厳密には違いがあってフリーラジカルのなかの1つに酸素の活性の強い活性酸素があるという関係です。
【フリーラジカルとは？】
大気汚染や紫外線によって発生するペアのいない原子や分子のこと。ペアをつくるため他の分子から電子を強引に奪い取ろうとする働き（酸化力）があり、電子を奪い取られた分子を酸化という。
【活性酸素とは？】
酸素が体内で変質してフリーラジカル化したもの。人間の体の中で生成される活性酸素はスーパーオキシドアニオン、過酸化水素、ヒドロキシラジカル、一重項酸素の4種類ありますがそのうち過酸化水素と一重項酸素は不対電子をもっていないので「フリー・ラジカル」ではありません。
※人体にとって悪さをする活性酸素を悪玉活性酸素、良い働きをするものを善玉活性酸素と表現することもあります。
活性酸素によるニキビの発生や悪化を防ぐには？
活性酸素による酸化ダメージによって皮膚の角質が厚くなり、毛穴詰まりができやすくなります。また、肌のバリア機能も低下してしまうため外部刺激の影響を受けやすくなって、うるおいを保てなくなり乾燥します。
ニキビにかんしては皮脂が酸化した過酸化脂質が肌に残っていることを防がないといけないので、まずは洗顔をしっかりして過剰な皮脂や変性皮脂を肌に残さないことが抗酸化対策の第一歩になります。
個人差がありますが、だいたい分泌された皮脂は5～6時間で酸化すると思ってください。
皮脂を酸化させないために洗顔するということであれば、朝・昼・晩・寝る前の4回洗顔したほうがいいんですが、これだと明らかに洗顔しすぎで、皮脂だけでなく天然保湿因子（NMF）やセラミド（細胞間脂質）まで洗い流してしまって乾燥してしまいます。
また、休日にはできても仕事のある平日は難しいですよね。
ちなみに皮脂だけなら、ぬる湯洗顔で落とせるので、洗顔料を使うのはメイクオフをする夜だけで、朝と昼と寝る前の洗顔はぬるま湯で行うというのは乾燥を防ぐためにはいいアイデアだと思います。当たり前ですが、抗酸化の視点で考えるとメイクしたまま寝るとかはありえません。
洗顔後は、抗酸化力の高い成分（ビタミンC、アスタキサンチン、カテキン、ナイアシン、油溶性甘草エキス、オウゴンエキスなど）を配合した美容液などで肌の手入れをすることがニキビの発生や悪化を防ぐ有効な手段になります。
特にビタミンCは活性酸素を除去する抗酸化作用に優れるだけでなく、皮脂の分泌を抑制したり、 肌のコラーゲンの生成をサポート、抗炎症作用など総合的なニキビケアができるマルチ作用があります。
肌を総合的にケアできるため、繰り返してしまう大人ニキビの一番の原因である肌体力の低下にアプローチできるという点もポイント。ニキビができやすい肌を土台から立て直すつもりなら、ビタミンC配合のコスメでニキビケアを行うことが一番効果的なわけですね。
活性酸素の発生を防ぐ食べ物・栄養素について
さらに万全を期すには、ビタミンC化粧品でのスキンケアに加えて抗酸化作用のある栄養素を含む食べ物を献立に盛り込み、食事で積極的に摂取して、インナーケアも意識していくことが重要です。
抗酸化作用のある栄養素の代表的なものにはビタミン類がありますが、なかでもビタミンA・C・Eの3つが特に抗酸化力が高いです。
他にもブルーベリーや赤ワインに含まれるアントシアニンに代表される「ポリフェノール」、アスタキサンチンやルテイン、リコピンに代表される「カロテノイド」も抗酸化作用が高いといわれる栄養素です。
◎ ビタミンA・C・E
ビタミンA・C・Eはそれぞれ抗酸化作用がありますが、一緒に摂取することでより強力な抗酸化力を発揮します。ビタミンAは、レバー、うなぎ、モロヘイヤ、にんじん、ほうれんそうに多く含まれます。ビタミンCはパプリカ、ブロッコリー、菜の花、ビタミンEはアーモンド、ゴマ、落花生など。
◎ ポリフェノール
そばに含まれる「ルチン」、ブルーベリーや紫芋に含まれる「アントシアニン」、大豆に含まれる「大豆イソフラボン」といったものはポリフェノールの一種です。
◎ カロテノイド
鮭やえびに含まれている「アスタキサンチン」、とうもろこしやホウレンソウに含まれる「ルテイン」、トマトに多く含まれる「リコピン」などがあります。