（写真：夏のインディアンバザール界隈。焼きトウモロコシのいいにおいが漂い、サトウキビジュースやミルク濃厚なマンゴー風味アイスバーなど屋台が出て南アジア情緒あふれる）

インド、メキシコ、タイ、カリブ諸国･･･スパイスの国からやってきた人々がたくさん住むトロント。世界の香辛料が揃っていて、とても安い。

インド料理用のスパイスや材料をまとめて揃えたいときは、ジェラード・ストリート・イースト通りのインディアンバザールと呼ばれる小さなインド人街へ。

私の食材買出しコースは、スパイスや乾物ところ狭しと並べられた店Kohinoorと、その向かい側にあるB.J.'sスーパーマーケット。B.J.'sスーパーマーケットはそんなに大きくはないけれど、主なスパイスやピクルスがそろっているほか、ナンやロティ、野菜、乳製品、インスタントカレー、作りたてのテイクアウトサモサやインドのスイートも置いてあるし、アユールヴェーダのハーブ＆スパイス石鹸やクリームなどもあってとても便利です。

さて、カレーに欠かせない香辛料、インディアンバザールの主要スパイスといえば、記憶力向上効果が発表されて、いま話題のターメリック(ウコン)。

ここでは需要が高く回転が速いため新鮮なターメリックが手にはいります。

ターメリックはショウガ科の植物で、黄色い粉末のスパイスは、根っこをゆでてから乾燥させたものだそうです。抗菌作用、肝臓機能の強化、血圧調整、コレステロールの蓄積を予防し、心臓病や動脈硬化対策にもよいとされています。インドのアユールヴェーダﾞ医学で重宝されているし、スキンケアの主役でもあり、石鹸や美肌クリーム、ホームメイドのフェイシャルマスクにも使います。ターメリックに含まれる薬効成分の名は、クルクミン。

B.J.'sスーパーマーケットに何年も通ううちに知り合った人々から、ターメリックのさまざまな用途を教わりました。ターメリックは少量でも常用するのが効果的だそうで、カレーのスパイスとしてだけではなくて、ほんのひとつまみをスクランブルエッグに加えたり、ゆでタマゴのマヨネーズ和え（Egg Salad）などに入れるのも一案。卵料理にほんのり香味がついて、きれいな黄色になります。

おかずの例では、カリフラワーを、玉ねぎ、ニンニクといっしょにオリーブオイルで炒め、塩、コショウでしっかり味をつけてターメリックを一つまみ。あればパセリを散らします。これはカリフラワーによく火を通すのがおいしく仕上げるコツ。

それからサラダドレッシングにも。一つまみ投入すれば、黄みがかったオレンジ色とスパイスの風味が加わります。

ところで、ターメリックの粉を使うときは少しだけ入れるのが料理をおいしく仕上げるコツです。カレーに入れて粉っぽくなってしまうのは、量が多すぎるか、煮込み足りないからだそうです。４～５人分のカレーなら、小さじ半分以下に留め、早めに加えておくのがコツ。ちょっと黄色が足りなく見えても、色が出てくるのは入れてしばらく経ってからです。

ターメリックは、スキンケアでも大活躍。何年か前、BJ'sスーパーマーケットで、アーユルヴェーダﾞ医学のハーブとスパイスで作ったという緑色の石鹸を買いました。２ドルでアーユルヴェーダのスキンケアが試せるなら一度使ってみようかな（だいじょうぶかなこれ･･･と思いつつ）という程度の動機で買ったのですが、使ってみると顔の毛穴がとてもきれいになり、どうやら吹き出物にも効くではないですか。

友達にも試してもらうと、背中にできていた吹き出物がものがおさまって肌がすべすべになったというので、時々その緑色の石鹸をBJ'sで買うようになりました。これにもターメリックが含まれていましたが、ターメリックとサンダールウッド（白檀）がもっとたくさん入っている黄色い箱のやつは、すごく肌がきれいになる。インドではターメリック石鹸使うとゴールドに輝く肌になるといわれる･･･」と、BJ'sのレジ係りの女の子からの情報。

でも、ターメリックってカレー作るとき手や爪につくと黄色に染まって、よく洗っても２日ぐらい経たないと落ちないではないですか（やっぱりたくさん入っているのはやめておこう･･･と思う）。

しかし、ターメリックが肌によいのは本当に肌らしく、くすみや吹き出物がきれいになり、１カ月ぐらい使用するとムダ毛も薄くなるとの評判。インド伝統のターメリック入り手作りフェイシャルパックというものもあって、それを聞いてから、ときどきアメリカの女性誌やナチュラル派の情報誌でも、ターメリックフェイシャルマスクの作り方が紹介されているのが目にとまるようになりました。

ヒンズーの伝統ウエディングでは、花嫁は結婚式の前に、腕と顔にターメリックのペーストを塗ることがあります。これは、小麦粉を水で溶いたものにハチミツ、ターメリック、サンダールウッド、アーモンドオイルを加えて練ったもの。

石鹸やクリームにターメリックが入っていても、肌は黄色くならないそうですが、私はターメリックを直接または小麦粉に混ぜて顔に塗る勇気は、いまだありません。黄色いタクワンも、人工着色料を使っていないものは、ターメリック（ウコン）で色を出していると思うとちょっと･･･。

まあパックはともかく、ターメリックを調味料棚に用意して、料理にどんどん使ってみましょう！記憶力増進、コレステロール対策、解毒に、そして将来は認知症の治療にも使えるかもしれないそうですから。