最低限知っておきたいフォントの基礎知識〔日本語編〕

例えば新聞や本、雑誌、さらにはウェブサイトや交通標識。 日常目にするほとんどの文字は明朝体、ゴシック体という、読みやすさを重視してつくられた書体のいずれかに分類されます。

明朝体

筆文字由来。本文用として最も一般的。 活版印刷が生まれると、文字を彫刻した印をつくり、紙面に印字するようになりました。しかし、日本古来の筆文字の細かい装飾は彫刻には適していません。こうして、楷書体（後述）の要素を単純化した文字が新たに作られました。 こうして明朝体が誕生しました。 明朝体の文字はどれも正方形に収まる形をしています。縦画と横画はそれぞれ垂直・平行であり、たいていの場合縦画が太く、横画は細い傾向があります。また、字面において点画が可能な限り均等に配置されるのも特徴です。均等に配置をすることで、小さいサイズでも読みやすくなる / 縦横、いずれの方向へ文章を組んでも整然とした効果を得られるようになります。 明朝体は本文書体として、また、比較的小さいサイズで使用されることが多い書体です。ですから、皆さんが日常いちばん目にする機会が多いのもこの明朝体です。写植からデジタルの時代になって、多様な文字表現が可能になった今もなお、本文用書体としてもっとも重用されています。なぜでしょうか？そこには、長年日本人が慣れ親しんだ筆の存在があります。明朝体の筆跡は筆の流れを残してデザインされ、まるで水のように、空気のように、個性を出しゃばらせることなく、かといって殺すこともなく、どんな背景にも自然になじむのです。 ですから、明朝体はどんな場面でも使いやすい書体と言えるでしょう。紙面や広告のデザインにおいては、敢えて大きいサイズで明朝体を配置し、目を引く要素として活用することもあるそうです。

ゴシック体

ゴシック体は、サンセリフ(ストロークの端々にはセリフという飾りがあるが、このセリフを持たない字体)の日本語書体です。原則として線の縦横の太さが均等ですが、伝統的なゴシック体では起筆から終筆までの１ストロークの線の太さに変化があり、中央部分がやや細くなっています。明朝体に比べ、より強く男性的な印象を与える字体です。 印刷においてはインクの面積が多いため目に飛び込みやすく、訴求力があります。そのため古くから強調部分・見出しに使われるのが一般的でした。しかし最近では細身のゴシック体を本文（主に雑誌、広告）に使う場合もあるようです。 そのインパクトを生かして、紙面に留まらず意外なところで活躍しているのもゴシック体の特徴です。たとえば自動車のナンバープレートに用いられる数字書体は、ゴジック体と定められています。道路標識にも標準的にゴシック体が使われています。（昨年、高速道路の標識が従来の公団ゴシックからAppleの日本語文字に使用されるヒラギノに変更になったことがニュースになりました。） また、コンピュータの世界においても、ゴシック体は標準的な地位を占めています。これはディスプレイの表示解像度の問題上、縦横の差異やウロコのある書体（でこぼこと細かい装飾のある書体）は再現しにくく、読みづらくなってしまうためです。この点、サンセリフのゴシック体ならば問題なく汎用することができます。 より整った形を持ちながらも、使い方次第で様々な表情をのぞかせるゴシック体。 その強い可読性という強みを生かしながら、色々な場面で使ってみてください。

活版印刷が発展した当時は、先に紹介した明朝体、次いでゴシック体が日本語書体の主流を占めました。 しかし活版→写植→デジタルと技術が発展してより細かな文字表現が可能になるにつれ、この他にも様々な書体が使われるようになりました。 ここではその中から、「手書き」文字により近い、筆記を目的とした書体を紹介します。

楷書体

一画一画、筆を続けずに切り離して、筆の入り、抜き、トメなどをはっきりと書いたのが楷書体です。 明朝体はこの楷書体を元にしてつくられました。読みやすく、堂々とした正統な書体です。いかにも筆で書かれた外観のために、元々は縦組みの文章で用いられるのが一般的でした。

教科書体

教科書体は、主に小学校の教科書で使われる楷書の活字体です。筆やペンで書いた手書き文字にもっとも近い形をしています。そのため、可読性を重視して作られた明朝体やゴシック体とは異なる形を持つ字も多くあります。ちなみに、小さい頃に覚えさせられたのはこの教科書体です。

ここまで、読みやすい明朝体・ゴシック体、手書きに近い楷書体・教科書体と、それぞれ目的に沿ったベーシックな書体を紹介してきました。最後に、日常的に使うことはありませんが何かのときに使うと雰囲気が変わって便利な書体を紹介します。

行書体

行書体は楷書と草書との中間の書体で、筆の持ち味を残した太い筆跡が特徴的です。 そのいかにも和風な出で立ちから、日本らしさを強調したいような（年賀状など）でよく用いられます。

ポップ体

チラシやPOP広告でよく使われる、親しみやすい書体です。某バラエティストアのPOPもこの字を元にしているそうです。

フリーで使えるデザイン書体

この他にも昔の映画の字幕を模したシネマ書体、江戸風の江戸文字、ビットマップ文字など用途に合わせた様々な書体がつくられています。ここではその一部、フリーで使える書体をいくつか掲載します。

いかがでしたか？ 文字にはそれぞれ性質があります。のびのびとした書体、シャープな書体、親しみやすい書体、あえてバランスを崩した書体。デジタル化が進み、デザイナーでなくても簡単に色々な書体を使うことができるようになりました。どこでどのような書体を用いるかは使い手の自由です。基本をおさえつつ、様々な書体を使い分けてみてください。