異動や転勤などで引っ越しをすれば、当然かかりつけの病院も新しく探さなければならない。初診料は仕方ないとしても、ただでさえお金のかかる新生活シーズン。何とかして医療費を値切る方法はないのだろうか。医療ジャーナリストの村上和巳氏は話を聞いた。

「医療費は保険診療と自由診療に分けられますが、点数が決まっている保険診療の値切りは基本的に不可能です。ただし、値切るのではなく安くする方法ならばあります。例えば、よく耳にするジェネリック薬品。同じ成分でも複数の製品があり、高いものもあれば安いものもある場合があります。だから、医者に『できるだけ安い薬でお願いします』と言えば、一錠あたり数円安くなることもありますよ。また、お薬手帳を持っていくことで約四十円安くなる場合があるので、忘れないようにしましょう」

　現在、医療費抑制のため、ジェネリック薬品に替えると薬局は国から調剤報酬がもらえる仕組みになっており、薬局にとってもジェネリックへの変更は歓迎なのだとか。

　一方で、保険診療で値切りは無理でも、自由診療ならば可能性はあるのでは？　例えば歯科での歯のホワイトニングはどうなのだろうか。

「自由診療ならば安くしてくれる余地はあるでしょう。特に歯科医院は今、コンビニよりも多いと言われており、少しでも悪い噂がたつと経営が成り立たたない環境にあり、親身に相談に乗ってくれる可能性があります。狙い目は都心よりもやや郊外の、比較的繁盛している医院。繁盛している医院は予約が取りにくいなどの欠点もありますが、患者さんが多いので、逆に自費診療価格が抑えめでも利益が出せる構造になっています」

　村上氏の言葉を胸にホワイトニングの値切り交渉へ。1軒目の東京都北区のK歯科では自宅でできる“ホームホワイトニング”を取り扱っており、これは3万2400円（税込）。早速値下げを打診してみるも、「ウチは都心よりも安いですよ」とかわされ、その後は施術内容に話をそらされてしまい、結局値切ることはできなかった。

　続いて2軒目、同じく北区のY歯科では特殊な光を歯に当てて白くする“ポリリンプラチナホワイトニング（歯科医院で行うオフィスホワイトニングの一種）”という施術を行っており、こちらは前歯と犬歯が対象で1本540円（税込）。笑ったときに見える前歯をホワイトニングするという方針で、その他の歯は基本的に施術を勧めていない。「もう少しお安くなりませんか？」と値切り交渉に入ると、「光が届く範囲ならば他の歯も追加料金なしでやりますよ」と応じてくれた。

　この結果に対し、村上氏は次のように解説する。

「テナント料の高い都心だと同じ手技でもやや高めになる傾向がありますが、ホームホワイトニングの相場は1万5000円～3万0000円と言われているので、K歯科はそもそも高めのほうに位置しますね。K歯科は値切りに応じてくれなかったとのことですが、探せば2000～3000円の値下げ範囲なら相談に乗ってくれるところはありますよ。一方、Y歯科の施術はオフィスホワイトニング。通常、オフィスホワイトニングで全部の歯を施術するとなると、完了までに10万円近くかかってしまいます。ただ、現実的にその価格だと施術を受けられる患者は少なく、口を開いて外から見える範囲だけをホワイトニングすることで価格を安めにする歯科医院や、交渉に応じる医院も最近増えています。Y歯科医院は値切れたと言ってもいいでしょう」

　ここまでは医療費を“安くする”ための取り組みを披露してきたが、続けて村上氏は安くなるどころか、逆に高いカネを払わされてしまう危険性がある場合を指摘。入院時の“差額ベッド料”に注意するべきだという。

「入院する際、患者が自分で個室か、大部屋でも4人以下で1人あたり6.4平方メートル以上のスペースがある部屋を希望した場合、一日あたり平均5500円もの『差額ベッド料』がかかります。ただしこれはあくまで自分で選択した場合。病院側から『個室しか空いていない』と言われ、病院側の都合で個室に入院せざる得ない場合は、厚生労働省が出している『療養担当規則』というものがあって、差額を取ってはいけない決まりになっています。しかし実際には、その説明をせず『個室しかないんで申し訳ないんですが』とだけ伝えて同意書にサインさせる悪質な病院が横行しているのが現実です。ハッキリと断るのが一番ですが、難しい場合にはサインをしても『大部屋が空いたら移してください』と書き添えれば、自分の意志で個室に入ったわけではないことを証明でき、後日交渉次第で差額ベッド料の一部を返金してもらえる可能性が高くなります」

　ジェネリックや値切りで安くするにせよ差額対策をとるにせよ、医療費をコントロールするには、病院側の主張を鵜呑みにせず、ある程度患者側も警戒しておくことが重要と言えそうだ。

【村上和巳氏】

’69年、宮城県生まれ。医療専門誌記者を経てフリージャーナリストに。医療・科学技術、安全保障、防災分野が専門。著書に『化学兵器の全貌』（三修社）、『震災以降』(三一書房・共著)ほか多数

＜取材・文／河本翔平　姫野ケイ＞