意外と知らない？猫のアレルギー症状と主な原因

食べ物や植物、動物の毛など、アレルギーに苦しんでいる方は多いですよね。実は猫ちゃんの中にも、人間と同じようにアレルギーをもっている子が多いってご存知ですか？ 体がかゆくなったり、発疹が出たり、ひどい場合には炎症や脱毛を起こしてしまうこともあるんです。
うちの子は元気だから大丈夫！と思っていても、アレルギーは突然発症することもあるので、いま大丈夫だからといって、これから先も絶対にアレルギーにならない保証はありません。
愛猫を守ってあげられるのは、飼い主さんだけ！ アレルギーがある猫ちゃんでも快適に暮らせるように、症状や原因について詳しく知っておきましょう。

アレルギーってそもそも何？

アレルギーとは、花粉やハウスダスト、特定の食物などに対して体が抗体をつくり、過剰反応を起こしてしまう現象のこと。これらのアレルギーを引き起こす原因のことを「アレルゲン物質」「アレルゲン」と呼びます。アレルギーは人間だけでなく、ワンちゃんや猫ちゃんなどの動物でも同様に発症し、場合によっては命にかかわることも。
アレルゲンが何かにもよりますが、遺伝的に決まっているアレルギー体質もあれば、ある日突然発症することもあります。そのため、早期発見には日ごろから猫ちゃんの様子をしっかりチェックすることが大切。特に、普段とは違う食事を食べさせたときや、環境が変わったときなどは要注意です。

猫のアレルギーの症状はいろいろ

猫のアレルギーにもさまざまな種類があり、原因によって症状もちがいます。
主な症状としては、

・体の一部、または全身をかゆがる
・発疹ができる
・フケがでる
・体をかきむしり、脱毛や引っかき傷ができる
・下痢や嘔吐
・食欲がなくなる

などがあげられます。一つでも当てはまる場合はアレルギーの可能性がありますので、重症化する前に早めに動物病院で診てもらいましょう。

何が原因で猫はアレルギーになるの？

一口にアレルギーと言っても、その原因となるアレルゲンはさまざま。特に多いのは皮膚のかゆみを伴う症状で、代表的な原因は下記の4種類があります。

・アトピー性皮膚炎
ハウスダスト・ダニ・カビ・花粉などを吸引したり、これらが皮膚につくことで発症します。顔面や四肢、お腹などに強いかゆみが出るほか、強い力で皮膚をかくことで、そこから皮膚炎になってしまうこともあります。

・食物アレルギー性皮膚炎
牛乳・卵・肉類・穀物類などのタンパク質がアレルゲンになることが多く、原因となる食品を特定することは難しいと言われています。食事の後に口元をかゆがったり、全身にかゆみが広がる場合もあります。かゆみが酷いと、引っ掻いたりして皮膚炎を起こすことも。また、食品アレルギーの場合は、下痢や嘔吐など消化器官の症状も出ることがあります。

・接触性皮膚炎
カーペット・毛布・食器・首輪など、皮膚に直接接触するものが原因で起こるアレルギーです。接触した部位に症状が出ることが多いので、カーペットなどが原因なら腹部に、食事の後に口まわりに症状が出る場合は食器が原因かもしれません。プラスチックやステンレスなど、アレルゲンとなる物質はさまざまです。

・ノミアレルギー性皮膚炎
ノミが猫に寄生した際、ノミの唾液中に含まれるタンパク質に対して猫ちゃんがアレルギー反応を起こす場合があります。症状には個体差がありますが、激しい皮膚炎を伴う場合もあるので、ノミ予防をしてあげることが大切です。猫ちゃんを外に出す場合は、注意深く観察してあげましょう。

愛する猫がアレルギーになったら…

子猫でも大人の猫ちゃんでも、いつ発症してしまうかわからないのがアレルギーです。体をかゆがったり、いつもと様子が違うときは、早めに動物病院に連れて行きましょう。
アレルギーの治療には、症状を抑えるためにステロイド剤や抗ヒスタミン剤などを投与します。症状は落ち着きますが、アレルギー自体を治せるわけではないので、原因をある程度特定したり、食事療法を行う必要があります。
また、アレルギーは原因となるアレルゲンを摂取・接触した後、症状が１ヶ月ほど続いてしまうこともあるので、薬で症状が抑えられているからといって油断は禁物。なによりも、早期発見と原因に合わせた早期治療が大切なのです。

アレルギーの猫と暮らすポイント

アレルゲンが特定できていない場合は、その原因を知る必要があります。物質そのものを特定することは難しいのですが、症状の出方で判断できるものもあります。
食品に原因がありそうなら、アレルゲンとなりやすい食材を完全に除去して作られた「除去食」と呼ばれるキャットフードに替えてみましょう。また、生活環境を清潔に保つ事はもちろん、状況に応じてカーペットや毛布などを換えてあげる必要も。
症状を完全に抑えられなくても、快適に生活できるレベルまで落ち着けば問題ありません。時間がかかることですが、愛猫の様子をしっかりチェックして、獣医さんと相談しながら治療してあげてくださいね。