歯周病の基礎知識

平成23年歯科疾患実態調査によると、日本人の30歳以上80歳未満の86%が歯周病であるとのことです。このような非常に高い罹患率の疾患である歯周病とは、どのような疾患なのでしょう。というわけで今回は歯周病について簡単に説明します。

歯周病とは歯そのものに起こってくる疾患ではなく、歯の周りの組織である歯肉や歯を支える骨である歯槽骨に起こってくる病気です。初期の段階では歯ぐきが腫れたり出血したりします。この状態を歯肉炎といいます。さらに炎症が広がると、歯と歯ぐきの境目が破壊され歯周ポケットが形成されたり、歯を支える骨（歯槽骨）が破壊されます。このような状態を歯周炎といいます。これらを総称して、歯周病と呼んでいます。

歯周組織に炎症を起こす原因は細菌（歯周病原細菌）です。現時点では歯周病の原因であると断定された特定の菌というものはありません。歯周病の発症や進行に関与しているであろうと推察される一連の菌を歯周病原細菌と呼んでいるに過ぎません。そして一連の歯周病原細菌は口腔内常在菌であり、誰の口の中にでもいるありふれた菌です。歯周病原細菌は人の口の中だけでなく、野生動物の口の中にだって存在します。それでも、野生動物は歯周病にはなりません。

そうであるならば、歯周病という病気は特定の細菌感染によって起こる疾患というものではなく、全身及び局所の免疫力の低下によって起こってくる、いわゆる“日和見感染症”であるといえます。そして歯周病が日和見感染症であるのなら、歯周病の治療にとって最も重要なのは、全身及び局所の免疫低下を引き起こした原因を特定し、その原因を取り除くか改善するかして、全身及び局所の免疫力の回復をしなくてはなりません。

これは歯周病を理解するうえで最も基本となることですから、しっかりと覚えてください。

歯周病の原因①～腸管免疫

前回の歯周病の基礎知識で、歯周病が全身及び局所の免疫低下による日和見感染症であるという事がご理解いただけたでしょうか。このことを理解したならば、歯周病の原因や予防法、治療法とその後のメンテナンスに至るまで、しっかりと理解できるでしょう。それでは今回は、歯周病の原因について、さらに説明します。

さて、歯周病は全身及び局所の免疫低下が原因といわれても、今一ピンとこないですよね。免疫って聞いたことはあるけれど、人間の免疫システムを詳しく理解している人は、お医者さんでもない限りほとんどいないでしょう。そして免疫系は複雑で繊細なバランスを取りながら機能しています。それを簡単に解説することは困難ですが、まずは全身の免疫の基本を解説します。

まず、免疫とは、病原体や腫瘍細胞など病気を引き起こすような生体異物を取り除くための機構です。人間が種々の伝染病にかかっても一度感染すると二度と感染しないのは、この免疫が働くおかげであり、これを免疫記憶といいます。免疫記憶によって同一の疾患に罹らなくなることを、獲得免疫といいます。

そして成人ではこの免疫機構の中心は腸管にあります。これがいわゆる腸管免疫です。人間の小腸は食べ物から栄養を消化・吸収するための器官です。しかし食べ物の中には人間に必須の栄養素以外にも、様々な病原微生物が含まれていたりします。それゆえ小腸では、体に必要な吸収すべき栄養素か、そうではないか、排除すべき病原微生物かを判断する機構が備わっています。そして排除すべき病原微生物とみなすと、白血球にその情報が伝えられたり、抗体が産生されたりします。これを抗原提示といい、抗原提示されると白血球やリンパ球、マクロファージなどの細胞成分や抗体、補体などの液性成分が抗原を排除するように働きます。これが免疫機構のメカニズムです。

口腔内で歯周病を引き起こすとされる歯周病原細菌も、腸管免疫で抗原提示を受けた白血球やマクロファージなどが、抗原を排除するように働いて、歯周組織を守ってくれているんですね。ということは、歯周病になるという事はこの免疫システムが正常に働かないことによって起こるといえます。これが、全身の免疫力の低下による歯周病発症のメカニズムです。

それではどうして腸管免疫による抗原提示や抗原の排除が正常に働けなくなるのでしょうか。また、局所の免疫低下とは、どのようなものなのでしょうか。それらは長くなったので、次回に回します。

歯周病の原因②～腸管免疫の破たん

歯周病の原因は全身及び局所の免疫低下である、そして全身の免疫は腸管免疫が司っている、という所までは理解できましたでしょうか。というわけで今回は、全身の免疫低下を引き起こす腸管免疫の破たんについて書きます。

腸管免疫が正常に働けなくなることで、様々な感染症や慢性疾患、アレルギーや自己免疫性疾患などが引き起こされます。腸管免疫が機能不全になる理由として、

・腸内細菌との共生の破たん

・消化管の炎症

・栄養欠乏

などがあります。

まず、腸管には様々な細菌が住み着き、人間と共生しています。善玉菌や悪玉菌といった言葉は皆さん聞いたことがあると思います。善玉菌を増やすために乳酸菌やビフィズス菌を積極的に摂ることを、プロバイオティクスといいますね。この共生菌のバランスが崩れ、人体にとって有益な菌が減少し、有害な菌が増殖することが腸内細菌の共生の破たんを引き起こします。

これは抗生物質の使用や病原菌の感染などによっても引き起こされますが、最も良くみられる原因が、誤った食生活です。かつてプライス博士は近代食が引き起こす一連の疾患を“退化病”と呼びました。そして退化病を引き起こす近代食の特徴が、糖質過多と栄養欠乏でした。この糖質過多と栄養欠乏によって腸管細菌との共生の破たんが引き起こされます。

また糖質過多、特に精製された糖質は腸管内でカンジダ菌の異常増殖を引き起こします。これが腸管に慢性炎症を起こし、リーキーガット症候群などを引き起こすのです。さらには腸管の健全性を維持するために必要な栄養素が十分に食事から供給されないことによっても、腸管免疫が正常に働けなくなってしまいます。

誤った食生活による一連の疾患を“退化病”とするのならば、歯周病とはそれ自体が単独で存在する疾患ではなく、退化病の一症状に過ぎないという事が理解できるでしょう。

それでは次回は、局所の免疫低下と歯周病について書こうと思います。

歯周病の原因③～局所因子

歯周病は歯周病原細菌が引き起こすといっても、歯周病原細菌というのは特別な菌ではなく、誰の口の中にでもいる口腔内常在菌であると前に書きました。そして歯周病というのは日和見感染症であるとも書きました。歯周病が日和見感染症であるのなら、発症の最も大きな因子は全身の免疫力の低下です。しかし局所の免疫力というか、細菌に対する抵抗性の低下もまた、歯周病の発症に影響を与えます。

細菌に対する局所の抵抗性の低下に関係するものとして、歯周組織の健全性、唾液、咀嚼、プラーク、歯石などが挙げられます。

人間の体は細菌やウイルスなどの微生物から体を守る物理的なバリヤーとして、上皮というものを持っていますが、この上皮というのは細胞同士が密にくっついていて、異物を体内に侵入させないようにしています。しかし体内で唯一この上皮のバリヤーが切れている部分が、歯と歯ぐきの境目である歯周組織なのです。

歯周組織の健全性が損なわれる原因として、栄養欠乏があります。歯肉粘膜やその下の粘膜固有層はタンパク質でできていますから、タンパク質が欠乏すると正常な細胞のターンオーバーが出来なくなってしまいます。また粘膜固有層のコラーゲン繊維はタンパク質のほかに鉄やビタミンCを必要としますから、これらが欠乏しても歯肉の健全性が保てません。もちろん粘膜のターンオーバーには亜鉛やビタミンB群も必要です。ですから栄養欠乏は全身の免疫力の低下のみならず、局所の抵抗性も低下させます。

唾液には食物を消化したり、嚥下しやすくするための潤滑剤としての働きのほかに、口腔内の細菌の増殖を抑える抗菌作用があります。これらも栄養欠乏になると十分に抗菌物質が産生できなくなります。そして唾液そのものの量や質と、栄養とは密接な関係があります。さらに咀嚼は唾液をたくさん分泌させる物理的な刺激ですから、咀嚼をしないですぐに飲み込むような食べ方は、消化器官に負担をかけるばかりでなく抗菌作用も減退させてしまいます。

プラークや歯石は口腔内の細菌の増殖を容易にし、歯周組織が細菌からの攻撃を受けやすくなります。そのためプラークコントロールを行う必要があるのですが、歯周病の発症のメカニズムを知れば、プラークコントロールだけでは限局的な予防効果しかないことは、今までの説明で明白でしょう。さらに付け加えるならば、プラークコントロールというとブラッシングやデンタルフロス、歯間ブラシなどの清掃補助用具などを用いてプラークを除去したり、プラーク停滞因子である歯石を機械的に除去したりといったことばかりが注目されます。しかしプラークは砂糖やブドウ糖、果糖などの糖類から細菌が産生するものであるのだから、プラーク産生の原因となる糖類の摂取を控えることもまた、プラークコントロールとしては重要であることが分かります。

歯周病とは全身的な免疫力の低下に加え、局所因子が相互に影響しあって発症するものであることがお分かりいただけたでしょうか。そうであるならば、歯周病の予防だけでなく、治療に対するアプローチとしても、これら全身および局所の発症要因に対し対応する必要があるのです。

ですから、歯周病の治療を希望する患者さんは、こういったことに対応して治療してくれる歯科医院を選んで下さいね。決して治らない治療のためにお金や時間や労力をつぎ込むことがバカバカしいと思うのならね。

以上、さとうながおでした。