ボーカルの歌声が渋いけどカッコいい！！ R&E（リズム&演歌）と名乗りを上げるロックバンド『怒髪天』

歌心とロックを掛け合わせた独自の“R＆E（リズム＆演歌）”サウンドで人気を集め、男気あふれるライヴ・パフォーマンスも魅力。結成30周年となった2014年には初の日本武道館単独公演を開催。他アーティストからの信頼も厚く、ももいろクローバーZや関ジャニ∞らへ楽曲提供を行なうなど幅広い支持を得ている。

増子：そうだね。友康が入るまでに全員クビにしたんだよ（笑）。ざっと6人くらいはクビにしたかな？ 友康が入ってからもドラムが2人替わってるからね。坂さんで3人目だったっけ？
上原子：いや、坂さんでドラムは4人目だよ。
増子：そうか。坂さんは前頭4枚目だね（笑）。

──増子さんと友康さんがタッグを組んでからバンドが急速に回転していった感じですよね？
増子：友康は畜生やチェリーブラッドっていうブッチャーズの前身バンドをやっててよく知ってたけど、タイプが全然違うから、一緒にバンドをやるなんて思ってもみなかったんだよ。友康は当時から凄くギターが巧かったから、俺と一緒にやるような奴じゃないだろうなと思ってた。それに、友康は割とメタル寄りだったからね。でも、ちょうど友康がチェリーブラッドを辞めた頃に、俺も諸々の理由でギターをクビにしてたんだよ。
上原子：そうそう。俺が何もバンドをやってないから、一緒に何かやろうかっていう話になって。「『ツイスト＆シャウト』をやろうよ」みたいなことを言った気がする。
増子：割とルーツっぽい音楽って言うか、フーとかのブリティッシュ・ロックみたいな音楽をやろうとしたんだよね。
上原子：それまでは激しい音楽ばかりやっていたから、もうちょっとスタンダードなロックをやりたいと思ったんだよ。キンクスとかビートルズとかね。そういうバンドのコピー・バンドをやろうよって話になって、スタジオに入って遊んでた。

増子：活動を再開させてからは一気に加速するんだけどね。上京してからはライヴも全然ウケなくてさ。暖簾に腕押しとはまさにあのことだよ。暖簾に腕押しで反応がないくらいならまだイイけど、完全にイヤがられてるんだもん（笑）。札幌のベッシーで常時300人を動員していたのが、東京に来て西荻ワッツで3人とかさ、そんな状況だったからね。東京はどうなってんだろう!? と思ったよね。

─活動休止中は、4人それぞれの生活を送っていましたよね。増子さんはイヴェントの司会や穴あき包丁の実演販売をやったり、友康さんは佐久間学さんのツアーに参加したりスタジオ・ミュージシャンに徹して、シミさんはナートに参加して、坂さんはテレヅメ，名義で弾き語りライヴをやってみたり。
坂詰：テレヅメ，は2回しかライヴをやらなかったんですけどね。
清水：友康さんと俺は1回だけ見に行ったよね。2回目も遅れて行ったんだけど、坂さんはもう帰っちゃっていなかったんだよ。
上原子：2回目をやる時にはもう、坂さんは「ライヴやります」って誰にも言わなくなったんだよね。
増子：そういう冷たい男ですよ（笑）。
坂詰：常にクールを装いますから（笑）。
──いずれまた怒髪天をやるだろうなという考えは各々にあったんですか。
増子：俺はなかったよ。働いて生活の保証もあったし、何よりもこれでやっと生みの苦しみから解放されたと思ってたから。
上原子：俺もなかったね。気ままにギターを弾くのが楽しかったし、バンド自体もうやらないつもりでいた。
清水：じゃあ俺だけがあったわけだ。坂さんには聞いても意味がないからね（笑）。
──実際、活動再開はシミさんがいろいろと立ち回って実現しましたよね。
清水：それは多分、最初に俺が第三者として怒髪天を見ていたからだと思うよ。
増子：シミは俺に「ライヴをやってないで可哀想だ」って言うんだから。全然そんなことないのに（笑）

1996年～1999年の活動休止期間中に、工事現場の仕事やプロレスのリングアナウンサー、穴あき包丁の実演販売などの経験を持つ。包丁の実演販売の際、主婦の方と接し「大人って意外とみんないい人じゃないか」と感じ、音楽性にも変化が表れたと話している。

4人は真っ赤な法被姿で再度ステージに上がった。増子は「新しい言葉を開発すればいいんだけど、ヘンな感じになるから。ありがとうとしか言えないわ」と改めて感謝の思いを述べ、「ここで愛すべきメンバーを紹介したい」と3人を紹介しつつ、それぞれにコメントを求めた。バンドへの思い、武道館への思いが3人それぞれの言葉で語られると、場内は大きな感動に包まれ、そのたびに増子は肩をすくめて後ろを向いてしまう。そして「俺はこのメンバーとやることが楽しくてやってきた。バンドでどれぐらい持つのかがんばってみようと思う」と、この4人でいつまでも駆け抜けていくことを約束した。最後は全員楽器を置き、浴衣ダンサーを交えての「ニッポン・ワッショイ」でフィニッシュ。紅白の幕がゆっくりと降りる中、4人は最後の最後まで客席に手を振って声援に応えた。

なんだかんだいっても日本のロックバンドの最高の栄養は、単独で武道館ライブを行うことだと思うのですが、それを実現してしまった怒髪天はすごいです。日本のロックバンドで武道館ではなかなか出来るものでもないし、それこそ昔武道館でLIVEをやったバンドが、今は全国ツアーと銘打って、ライブハウス周りをしているというのが当たりまえのことなんですよ。それ５０手前の彼らが武道館でLIVEをやるというのは、本当にすごい。