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からあ
第三十八話 「殺意」 その日、少年は幽閉された。
周りを満たすのは冷たい水。
遠ざかる意識が、まるで夢のように感じた。
息を漏らすたびに湧き上がる泡の群。
視界を登っていく無数の気泡に微睡みを覚える。
少年は考えた。明日の事を考えた。
──ひとつ、おやつのことを考えた。
──ふたつ、絵本のことを考えた。
──みっつ、「母」のことを考えた。
一度、瞬きをしてみる。
すると一瞬だけ映し出される景色。
その中に映る母の顔は水に揺れてよく見えなくて、何だかとても不安に感じる。
────ここは冷たい水の中。泡だけが、友達。
ふわふわとした世界の中で、どれくらい眠っていればいいのだろう？
そんなことを最後に考えながら、少年は静かに瞼を閉じた。
感ていた冷たさは、いつの間にか消えていた────
──────────────────────────
────僕は、井伊月重吾。
気がつくと、天井が目の前にあった。
どうやら眠っていたみたい。憶測し、起き上がる。
「…………あれ？…………あれ？」
まるで夢のような心地。
体に疲労は無く、痛みもない。
ゆっくりと立ち上がり、辺りを見渡した。殺風景な身周りを眺めた。
ここは────そうだ、避難シェルターの中だ。
我が身を一度見下ろし、そして脚を動かす。人の気配どころか音も存在しない世界を、静々と歩く。
シェルターの外も同様に、誰も存在しなかった。
怪訝に思い、眉を寄せる。
確かに学園の中なのに、生徒や教師が居ないのは何故なのだろう。もしかして、ここは知らない場所なのか？
────おはよう。
不意に聞こえた少女の声に、意識が反応した。
微かだが、確かに人の声だった。どこかに居る。
何故だか無性に急いた気持ちが溢れ、早くその声の主に会合したいと感じた。だから本当の学園かどうかも怪しい場所を、ひたすらに走る。走る。そして、辿り着く。
「…………桜？」
開けた場所に出ると、そこは一面の花の世界だった。
緋色の桜が満開に咲き誇り、風に揺れている。そしてその桜吹雪の中で、一人の少女が立っていた。
「君は…………誰なの？」
問うと、少女がクスリと笑った。
「嘘。知ってるクセに」
知ってる。知ってる。────……いや、知らない。
少女の面影など、誰にも重ならない。記憶の中で少女と該当する者は一人もいない。だから判らない。
「…………まあ、誰でもいいや」
あれ？ おかしいな。……僕って、こんなに冷たかったけ？
「酷いわ。貴方って冷たい人……」
うるさいな。わかってるよ。
「うるさいな。わかってるよ。────あれ？」
ハッとし、己を疑った。信じられなかった。
口から零れた言葉は乱暴なもの。明らかな怒りを含めた、苛立った言葉の塊。
口元を押さえ、後ずさる。
その姿を、桜の中の少女は見つめる。
「………………」
無色透明の硝子のように透き通る、少女の青い瞳。
それを見ていると、ざわざわと胸が騒いだ。
重く、重く、気持ちの悪いモノが溢れてくる。
「…………そんな目で見ないで。私だって、好きで貴方に嫌われたいんじゃないわ。……好きでいたいわよ」
裸足の少女はつま先を立てる。
「………………嫌いだ。僕、君のこと、嫌いだ」
拒絶する。
それに少女は一瞬だけ悲しそうな顔をし、そしてはにかんだ笑顔を見せた。無理をした表情で。
「私は、貴方のこと、好きよ？」
「うるさい」
「ねえ……なんで嫌いなの？」
「うるさい……っ」
「私が、悪い子だから？」
「うるさいんだよ！ 喋るなよっ！！」
収まりが効かない怒り。その矛先は当然、少女に向かう。
「嫌いだ！ 嫌いだ、嫌いだっ！ 君は何でそんなムカつくんだよ……っ。会ったことも無いクセに……無いクセに！」
────本当？ 本当に会ったことが無い？
「ああ、もうっ！ どっかいけよ！」
────違う。僕は知らない。寝てたから知らない。
「一夏くん……お姉ちゃん……みんなはどこなのさ！ 僕を一人にしないでよっ！」
────何か忘れてないか？ とっても大切なことを。
「どこだよ、ここはさぁ……帰りたいよ……」
舞う、桜の花。
少女は──少年を静かに見つめ続ける。
「……ねえ。私のこと、教えてあげよっか？」
蹲りから顔を上げると、少女がこちらを見下ろしていた。
それに不快さを感じながらも、ゆっくりと頷く。知りたいと思ったから頷く。
「…………そ。じゃあ、教えてあげるね」
目の前の少女がクスリと笑う。急に妖艶な雰囲気を醸し出し、膝を折って目線を合わせてくる。
「私の────名前はね？」
艶やかな唇。まるで少女のものとは思えない。その瞳も、その身姿も、やっぱり記憶の中には存在しない。
「…………あらら。いけないわ、私ったら」
突如、何かを思い出したかのような反応を見せる少女。
思いがけぬおあずけに、思わず目を見開く。
「待てよ！ お前、誰なんだよ！？」
言え！ 言ってくれ！
胸の中の自分がそう叫ぶ。
「だーめ。だって、貴方には時間が無いもの」
けれど少女────彼女は焦らした。
「…………そうかい。まあ、いいや」
嘘。本当は知りたい。彼女のことを知りたい。
「ふふ。大丈夫よ。いつでも会えるもの。また……お喋りしましょ、井伊月くん♪」
「僕は嫌だね。君なんかゴメンさ」
「もうっ。本当に貴方って冷たいのね」
苦笑する彼女はなんだか楽しそう。
思わずつられて笑ってしまう。
「はーあ…………楽しかった。ありがとね？」
名残惜しそうに後ろで手を組む彼女。
それを見つめていると、不意な睡魔に襲われた。
「うぅ……なに、これ…………気持ち悪い」
フラフラと視界が揺れる。
急に辺りに光が満ちて、目の前が白に染まる。
少女はその光に呑まれて、今は声だけしか聞こえない。
吐き気に似た衝動に耐えながら、その声を聞き取る。
「ひとつ、いいことを教えてあげる。もし、誰かを殺したいと思った時……そんな時がきたら、貴方が大切だと思う人を思い出して。そうすれはきっと、貴方はずっと貴方のままでいられるわ………絶対に」
不思議なことを言う。誰かを殺したいなんて、一度も考えたことはないのに、無意味だ。
「いいえ、大切なこと。だって貴方は一人だもの」
────…………知ってる。
「…………そう。なら、いっか」
悲しいような、苦しいような、難しい声。
その声を聞きながら、落ちる感覚に全身が包まれる。
────きっと夢から醒めるのだ。
そう考えながら、微睡みに体を預けた。
「いい？ わたしが言ったこと、憶えておくのよ？ じゃなきゃ本当に、貴方は一人ぼっちから抜け出せなくなる。それは、絶対に嫌でしょ？」
「…………うん」
「だったら、絶対に忘れないで。……絶対に」
「わかったよ……。わかったから、もう話しかけないで。なんだかとっても眠いんだ………ごめん」
「なんだ、謝れるんじゃない。優しいのね」
「…………」
別に────そう言いたかった。けれど、もう、
「じゃあ、またね────重吾」
一瞬だけ、眩い光の中で見えた彼女の姿。それは初めに見た純白の花とは違うく、何故だか更識楯無に似ている気がした。
──────────────────────────
──────────────────────
──────────────────
────────────
──────
──
まるで誰かに起こされたように、目が覚めた。
グルグルと回る脳みそ。
訳も分からず地を這って、一番光源の強い場所を目指す。
けれど、それは間違いで、嫌なものを見てしまう。
────赤い色。大量の血だ。それが視界に飛び込む。
辿るようにその血痕を追うと、行き先には壊れた人形があった。しかしよく見るとそれは人形などでは無く、
「………………織斑……先生……？」
ボロボロに朽ちてしまった、織斑千冬だった。
────もし、誰かを殺したくなった時、大切な人を思い出しなさい。そうすればきっと、貴方は貴方でいられるわ。
ふと、その言葉を思い出したけれど、目の前でその大切な人が奪われてしまったら、その時はどうすればいいんだろう？
僕は、そんなことを考えながら、熱い何かを感じた。
周りを満たすのは冷たい水。
遠ざかる意識が、まるで夢のように感じた。
息を漏らすたびに湧き上がる泡の群。
視界を登っていく無数の気泡に微睡みを覚える。
少年は考えた。明日の事を考えた。
──ひとつ、おやつのことを考えた。
──ふたつ、絵本のことを考えた。
──みっつ、「母」のことを考えた。
一度、瞬きをしてみる。
すると一瞬だけ映し出される景色。
その中に映る母の顔は水に揺れてよく見えなくて、何だかとても不安に感じる。
────ここは冷たい水の中。泡だけが、友達。
ふわふわとした世界の中で、どれくらい眠っていればいいのだろう？
そんなことを最後に考えながら、少年は静かに瞼を閉じた。
感ていた冷たさは、いつの間にか消えていた────
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────僕は、井伊月重吾。
気がつくと、天井が目の前にあった。
どうやら眠っていたみたい。憶測し、起き上がる。
「…………あれ？…………あれ？」
まるで夢のような心地。
体に疲労は無く、痛みもない。
ゆっくりと立ち上がり、辺りを見渡した。殺風景な身周りを眺めた。
ここは────そうだ、避難シェルターの中だ。
我が身を一度見下ろし、そして脚を動かす。人の気配どころか音も存在しない世界を、静々と歩く。
シェルターの外も同様に、誰も存在しなかった。
怪訝に思い、眉を寄せる。
確かに学園の中なのに、生徒や教師が居ないのは何故なのだろう。もしかして、ここは知らない場所なのか？
────おはよう。
不意に聞こえた少女の声に、意識が反応した。
微かだが、確かに人の声だった。どこかに居る。
何故だか無性に急いた気持ちが溢れ、早くその声の主に会合したいと感じた。だから本当の学園かどうかも怪しい場所を、ひたすらに走る。走る。そして、辿り着く。
「…………桜？」
開けた場所に出ると、そこは一面の花の世界だった。
緋色の桜が満開に咲き誇り、風に揺れている。そしてその桜吹雪の中で、一人の少女が立っていた。
「君は…………誰なの？」
問うと、少女がクスリと笑った。
「嘘。知ってるクセに」
知ってる。知ってる。────……いや、知らない。
少女の面影など、誰にも重ならない。記憶の中で少女と該当する者は一人もいない。だから判らない。
「…………まあ、誰でもいいや」
あれ？ おかしいな。……僕って、こんなに冷たかったけ？
「酷いわ。貴方って冷たい人……」
うるさいな。わかってるよ。
「うるさいな。わかってるよ。────あれ？」
ハッとし、己を疑った。信じられなかった。
口から零れた言葉は乱暴なもの。明らかな怒りを含めた、苛立った言葉の塊。
口元を押さえ、後ずさる。
その姿を、桜の中の少女は見つめる。
「………………」
無色透明の硝子のように透き通る、少女の青い瞳。
それを見ていると、ざわざわと胸が騒いだ。
重く、重く、気持ちの悪いモノが溢れてくる。
「…………そんな目で見ないで。私だって、好きで貴方に嫌われたいんじゃないわ。……好きでいたいわよ」
裸足の少女はつま先を立てる。
「………………嫌いだ。僕、君のこと、嫌いだ」
拒絶する。
それに少女は一瞬だけ悲しそうな顔をし、そしてはにかんだ笑顔を見せた。無理をした表情で。
「私は、貴方のこと、好きよ？」
「うるさい」
「ねえ……なんで嫌いなの？」
「うるさい……っ」
「私が、悪い子だから？」
「うるさいんだよ！ 喋るなよっ！！」
収まりが効かない怒り。その矛先は当然、少女に向かう。
「嫌いだ！ 嫌いだ、嫌いだっ！ 君は何でそんなムカつくんだよ……っ。会ったことも無いクセに……無いクセに！」
────本当？ 本当に会ったことが無い？
「ああ、もうっ！ どっかいけよ！」
────違う。僕は知らない。寝てたから知らない。
「一夏くん……お姉ちゃん……みんなはどこなのさ！ 僕を一人にしないでよっ！」
────何か忘れてないか？ とっても大切なことを。
「どこだよ、ここはさぁ……帰りたいよ……」
舞う、桜の花。
少女は──少年を静かに見つめ続ける。
「……ねえ。私のこと、教えてあげよっか？」
蹲りから顔を上げると、少女がこちらを見下ろしていた。
それに不快さを感じながらも、ゆっくりと頷く。知りたいと思ったから頷く。
「…………そ。じゃあ、教えてあげるね」
目の前の少女がクスリと笑う。急に妖艶な雰囲気を醸し出し、膝を折って目線を合わせてくる。
「私の────名前はね？」
艶やかな唇。まるで少女のものとは思えない。その瞳も、その身姿も、やっぱり記憶の中には存在しない。
「…………あらら。いけないわ、私ったら」
突如、何かを思い出したかのような反応を見せる少女。
思いがけぬおあずけに、思わず目を見開く。
「待てよ！ お前、誰なんだよ！？」
言え！ 言ってくれ！
胸の中の自分がそう叫ぶ。
「だーめ。だって、貴方には時間が無いもの」
けれど少女────彼女は焦らした。
「…………そうかい。まあ、いいや」
嘘。本当は知りたい。彼女のことを知りたい。
「ふふ。大丈夫よ。いつでも会えるもの。また……お喋りしましょ、井伊月くん♪」
「僕は嫌だね。君なんかゴメンさ」
「もうっ。本当に貴方って冷たいのね」
苦笑する彼女はなんだか楽しそう。
思わずつられて笑ってしまう。
「はーあ…………楽しかった。ありがとね？」
名残惜しそうに後ろで手を組む彼女。
それを見つめていると、不意な睡魔に襲われた。
「うぅ……なに、これ…………気持ち悪い」
フラフラと視界が揺れる。
急に辺りに光が満ちて、目の前が白に染まる。
少女はその光に呑まれて、今は声だけしか聞こえない。
吐き気に似た衝動に耐えながら、その声を聞き取る。
「ひとつ、いいことを教えてあげる。もし、誰かを殺したいと思った時……そんな時がきたら、貴方が大切だと思う人を思い出して。そうすれはきっと、貴方はずっと貴方のままでいられるわ………絶対に」
不思議なことを言う。誰かを殺したいなんて、一度も考えたことはないのに、無意味だ。
「いいえ、大切なこと。だって貴方は一人だもの」
────…………知ってる。
「…………そう。なら、いっか」
悲しいような、苦しいような、難しい声。
その声を聞きながら、落ちる感覚に全身が包まれる。
────きっと夢から醒めるのだ。
そう考えながら、微睡みに体を預けた。
「いい？ わたしが言ったこと、憶えておくのよ？ じゃなきゃ本当に、貴方は一人ぼっちから抜け出せなくなる。それは、絶対に嫌でしょ？」
「…………うん」
「だったら、絶対に忘れないで。……絶対に」
「わかったよ……。わかったから、もう話しかけないで。なんだかとっても眠いんだ………ごめん」
「なんだ、謝れるんじゃない。優しいのね」
「…………」
別に────そう言いたかった。けれど、もう、
「じゃあ、またね────重吾」
一瞬だけ、眩い光の中で見えた彼女の姿。それは初めに見た純白の花とは違うく、何故だか更識楯無に似ている気がした。
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──────────────────────
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──────
──
まるで誰かに起こされたように、目が覚めた。
グルグルと回る脳みそ。
訳も分からず地を這って、一番光源の強い場所を目指す。
けれど、それは間違いで、嫌なものを見てしまう。
────赤い色。大量の血だ。それが視界に飛び込む。
辿るようにその血痕を追うと、行き先には壊れた人形があった。しかしよく見るとそれは人形などでは無く、
「………………織斑……先生……？」
ボロボロに朽ちてしまった、織斑千冬だった。
────もし、誰かを殺したくなった時、大切な人を思い出しなさい。そうすればきっと、貴方は貴方でいられるわ。
ふと、その言葉を思い出したけれど、目の前でその大切な人が奪われてしまったら、その時はどうすればいいんだろう？
僕は、そんなことを考えながら、熱い何かを感じた。
続く