あっという間に過ぎて行く 「梅の季節」。

青い小梅が八百屋に出回り始めたと思ったら、スーパーに梅酒用のガラス瓶やホワイトリカーの特設コーナーが出来ていて…。

あぁ、今年も、そんな季節が来たんだ。今年は、梅酒を漬けようか、どうしようか…。
心惹かれながらも、迷っている内に、青梅から黄色い梅、完熟梅へと商品が変わって行きます。

そして気が付くと、いつの間にか梅の実は、店頭から跡形もなく消え失せ、いつしか季節は春から梅雨へと変わっています。
…これは毎年、日本の各所で見られる、いつもの光景。


ここ沖縄では、本土より一足早く、４月10日～５月１０日ぐらいまでの間、地元産の梅の実が出回っていました。（沖縄は梅雨入りも早く、今年は５月６日でした）

たぶん、こちらのスーパーでは５月の末あたりから、今度は内地から来た梅の実が出回る事でしょう。


梅の「旬」はとても短いので、見つけたら実の状態を良く見て、後で後悔しない買い物をしたいものです。

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品種・産地
梅の産地で有名なのは、和歌山。南高梅が有名ですね。
他にも、日本各地で3000もの品種があると言われています。

ネットで探すと、有名な産地の隣町で、「品質は同じだけど安く販売します」。
なんてサイトもあるので、お取り寄せも面白いです。

対して、地元の農家が作る梅は、選別されて無かったり、キズがあったりしますが、新鮮で安く買えるのがメリット。
特に青梅は鮮度が大切なので、地元産のポイントは高いですね。


キズ、シミ
青梅は別として、黄熟や完熟梅は、大量に買って、後から選別して使い分けると便利です。
多少の小さなシミやキズなら、梅酒や梅干しにしても、大丈夫。

但し、収穫後の生傷や、痛んで柔らかくなっている箇所がある場合は、梅酒にした時に濁りの原因になります。
そういった梅や、見てくれの悪い梅は、ジャムに加工しちゃいましょう。

サイズ
梅酒や梅干しにするなら、果肉がたっぷりある、大粒がお勧め。（一個30g以上の２Lサイズ）

毎年、いろいろな梅を試していますが、小さくても大きなタネが入っている場合もあって、果肉が少なくてガッカリした事も…（泣）。
時間が許すなら、試しに少量買って、見極めても良いくらいです。

青梅は時期的に小さめの場合が多いですが、あまりに小さいと種が成熟していない未熟果の場合もあります。（未熟なほど、アミグダリンという青酸配糖体が多いようです）

最初から小さい品種なのか、聞いてみた方がいいかもしれませんね。

→ 右:中の種は、未熟だと白っぽいです。


以下、短い季節の中で、青梅から完熟へと移り変わっていく、それぞれの梅の加工方法。

青梅　お勧め加工方法

○お勧め　　　カリカリ梅　／　梅酒

青くて堅い若梅は、カリカリ梅がお勧め。

この時期の梅の実は、お尻が尖って、産毛が生えているのが特徴です。

鮮度が良い物を選んで、卵の殻と一緒に、漬けてみましょう。２週間で食べられる、簡単さがポイントです。

→ カリカリ梅　漬け込み中！（作り方）

また、少し柔らかくなって来たら、梅酒もお勧め。

スッキリとした飲み口の梅酒に、仕上がるようです。


→ 右：自作のカリカリ梅。

青梅～黄熟中の梅　お勧め加工方法

○お勧め　　　梅酒　／　梅干し　／　梅ジャム

梅の旬の時期に出回る、良い香りのする梅の実。
青から黄色に、変わりかけの状態で、店頭で一番良く目にします。（産毛は、まだ少し残っています）

この時期の梅は、梅酒・梅干し共に、良い仕上がりです。
→ 梅酒、２種類　（焼酎＋グラニュー糖／泡盛＋黒糖）作り方
→ 梅干しを作ってみよう！

大粒で、キズの無い梅を選んで、梅酒や梅干しに加工してみましょう。

また、選別からハネたキズ梅は、ジャムに加工すると、無駄が無いです。

　　
▲左：ロックで飲みたい、自作の梅酒。　／　右：4年ものの梅干し。ピリッとしない、優しい味。（塩が結晶化してます）

完熟梅　お勧め加工方法

○お勧め　　　梅ジャム　／　梅干し

実の柔らかい完熟梅なら、簡単に梅ジャムを作ることができます。

（梅ジャムは、青い梅を使うと柔らかくなるのに時間がかかるほか、仕上がりの色が悪くなる場合も…。やはり、完熟か黄熟がお勧めです）

梅の香りを閉じこめた、安心・安全の梅ジャム。
これ、一度作ると、やみつきです。
→ 梅ジャム、成功！　（作り方）

また、完熟梅は、柔らかい梅干しを作るのにも、向いているようです。

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