ついにハッチバックが登場

午前5時15分。東京はるか郊外にある住宅地の坂の途中に、その鮮烈なブルーの「メガーヌ ハッチバックGT220」は停車していた。こんなに早朝に、こんなに遠くまで、『webCG』編集部のひとが迎えに来てくれたのだった。見慣れたユルい景観がいつもと違うように感じられた。単に早朝だから、というだけではない。GT220に込められたレーシングテクノロジーが大気を引き締めるオーラを発しているのだ。

開発を担当したのは、1975年に設立されたルノーのスポーツ部門、ルノー・スポールである。現在はF1以外のモータースポーツ活動と、市販車の高性能モデルの開発を担う、スペシャリスト集団である。

ルノーは、ホットハッチの皇帝、「フォルクスワーゲン・ゴルフGTI」に対抗するモデルを必要としていた。そこで、265psを発生する「メガーヌR.S.（Renault Sport）」の2リッターターボエンジンを220psと仕立て直し、ハッチバックとエステートに搭載して、グランツーリスモを名乗らせた。

日本市場にGTが上陸したのは、2012年7月のことである。ただし、それは最高出力180psで、エステートのみ、左ハンドルで、6段マニュアル、おまけに限定60台という少数だった。これがかえってマニア心をくすぐった。ルノー・スポールが手がけた高性能モデルにして、エステート＝ワゴンボディーという実用性を兼ね備えている。しかも左ハンドルで、マニュアル！ 待ってました、大統領！ といわんばかりに、60人のルノーマニアのもとへと瞬く間に巣立っていった。

ニッチなマーケットはいまも確実に存在する。そう確信したルノー・ジャポンは、220psにパワーアップしてGT220となったのを機に、エステートのみカタログ・モデルとして発売する、と発表した。これが昨年4月のことだ。そして本年6月、本国にはもともとあった5ドアハッチバックのGT220も極東の島国に上陸させる英断を下した。これからご紹介するのは、本邦初登場のハッチバックのほうである。

「美魔女」に変身

坂の下から朝日に照らされた青き衣をまといしメガーヌに近づいていくと、なんだか私が知っているメガーヌとは違うメガーヌがそこにあった。なぜというに、「ルーテシア」から採用されはじめた新しいルノーの顔――巨大なひし形マークとヘッドライトが全体を快活に見せると同時に、コンパクトに感じさせてもいるのだ。フェイスリフトの手術は成功した。低められた車高、18インチのホイール、シルバーの部分塗装、ヘッドライトのくまどり……それらGTならではのコスメティックと相まって、2008年生まれのメガーヌは見事に若返った。7年という歳月を思えば、「美魔女」と呼んでもいいほどに。

ドアを開けると、ステキな内装が待っていた。サイドシルにRENAULT SPORTの文字が入っている。隠れルノー教徒の踏み絵だ。もちろん、踏む人はいません。ダッシュボードの赤いラインと助手席グラブボックスの近くに書かれたRENAULT SPORTの文字がイカしている。6段マニュアルのシフトレバー周辺にはボディーの一部に用いられているシルバーが反復されている。反復・繰り返し（同じ意味ですけど）は、音楽においてもクルマにおいても、重要なメッセージとなる。

6段MTはシブさが感じられた。走行距離1237kmの新車ゆえ、それも当然かもしれない。シフトパターンの3列、1→2と3→4、それに5→6の列の間が狭いので、少々慣れを要する。

クラッチはそれほど重いわけではない。坂道で発進しようとしたら、いきなりエンストしたのはご愛嬌（あいきょう）ということで……。電動パーキングブレーキはアクセルを踏み込むと自動的に解除する。ところが「ヒルスタートサポート」がそれを阻んだ。最大の要因は、私の右足が中途半端な操作をしたからだ。エンスト！ と思ったので、慌てて左足でクラッチを踏んだら、エンジンは死んでいなかった。なんて粘るエンジンなんだ、と感心した。あとから考えると、「ストップ＆スタート機構」がクラッチを踏むことで作動し、再点火したのだ。便利な世の中になったものである。

懐かしい雰囲気が漂う

乗り心地は、硬めだけれど、低速でも硬すぎるわけではない。しなやかな足腰を持っている。18インチのダンロップ、225/40という超偏平タイヤを履きこなしている。

2リッター直4ツインスクロールターボエンジンは、極低速は別として、低中速トルクがたいへん豊かな設定だ。リッター100psを軽々と超える最高出力220psを5500rpmで、34.7kgmという大トルクを2400rpmで発生し、4500rpmあたりまで維持する。なにに似ているって、2代目メガーヌR.S.がすぐに浮かんだ。基本的にあの2リッターターボ、F4Rt型をアップデートして使っているのだから、それも当然である。パワーはやや控えめだけれど、トルクは2代目より大幅にアップしている。その分、フル加速時にはステアリングに振動が伝わる。立派なことに、進路はいささかも乱れない。

全体的にいえば、懐かしい雰囲気が漂っている。2000年代の初めに登場した2代目メガーヌR.S.のほうがむしろ洗練されていたかもしれない。強烈なトルクのせいか、ノイズ、バイブレーション、ハーシュネスを許すのだ。シャシーよりエンジンの方が速い。そういう感覚がある。

なにしろ、まだ朝5時台なので、すいた高速道路をスイスイ走る。早起きは三文の得だ。気分もどんどん楽しくなってくる。シャシーにはルノー・スポールのマジックが仕掛けられている。ひとつの例が、マクファーソンストラットを支持するサブフレームとサイドメンバーをつなぐ、直径62mmのろうそくのような円筒状のリンクだ。左右、それぞれ1本ずつ仕込まれたこのリンクが、横方向の剛性を高め、ステアリングの正確性の向上に貢献するという。電動パワーステアリングは異例なほどしっとりしている。

高速道路に上がっての100km/h巡航は、6速トップで2400rpmと、いまどきの2リッターターボ車としてはローギアードで、十分静かではあるけれど、なんとなく音が入ってきたりはする。なんだか速く感じる。前のめりに走っている、そういう感覚がある。なぜそう感じるのか？ たぶん、このクルマが前のめりにつくられているからだ。

大いに気に入った一方で……

私は、長尾峠→芦ノ湖スカイラインを走り回りながら、楽しいなぁ、と思っていた。振動、ロードノイズ、乾いた排気音……、それらがドライバーを興奮せしめた。2リッターターボエンジンは6000rpmまで一気に回り、さらに踏み続ければ、7000まで伸びて、シュパッとウェイストゲートを開く音がする。2速は伸び、3速は粘る。ギアチェンジの必要がない。フラットトルクのたまものだ。ま、ちょっと一本調子ではあるけれど。

箱根を走り回って都内に帰って来た私は、朝が早かったこともあって、軽い疲労をおぼえた。265psのR.S.より控えめなグランツーリスモ、と思っていたら、いや、そうではなくて、GT220は意外にハードコアなホットハッチだったのである。心地よい疲れ、ではあった。同時にふとこうも思った。別のGTだったら、これほど疲れを感じることはなかったのではないか？

メガーヌGT220のライバル、最新鋭のゴルフVIIのGTIは、最高出力220ps、最大トルク35.7kgmの2リッター直噴ターボエンジンを、6段DSGと組み合わせ、MQBと呼ばれるフォルクスワーゲングループの横置きプラットフォームに搭載して、お値段は383万円。かたや、こちらは同等のパワー＆トルクを数値上、確保し、ルノースポール・マジックがふりかけてあるとはいえ、シャシーはさかのぼること7年前のロートル……である。価格は317万9000円で、十分な競争力がある。

私はメガーヌGT220が大いに気に入る一方、こんなことも思った。思ってしまったのだからしようがない。ちょっと懐かしい味わい、なんて評価には裏がある。いつまでも、そんなことをいわせていてはアカンのではないか。

"7分54秒36"
これは、ルノーが今年の6月に発表した、「メガーヌR.S. 275トロフィーR」によるニュルブルクリンク・ノルドシュライフェのラップタイムである。これにより、7分58秒44で玉座についていた「セアト・レオン クプラ280」を引きずり下ろし、FF車世界最速の称号を奪還した。

これはこれでけっこうなことである。けれど、われらがルノースポールには、FF車世界最痛快、という称号が（マニアの心の中だけなんですけどね）ある。「励め」と織田信長ならいっただろう。

（文＝今尾直樹／写真＝峰 昌宏）

テスト車のデータ

ルノー・メガーヌ ハッチバックGT220

ボディーサイズ：全長×全幅×全高＝4325×1810×1460mm
ホイールベース：2649mm
車重：1380kg
駆動方式：FF
エンジン：2リッター直4 DOHC 16バルブ ターボ
トランスミッション：6段MT
最高出力：220ps（162kW）/5500rpm
最大トルク：34.7kgm（340Nm）/2400rpm
タイヤ：（前）225/40ZR18（後）225/40ZR18（ダンロップSP SPORT MAXX）
燃費：12.1km/リッター（JC08モード ストップ＆スタート機能ON時）
価格：317万9000円／テスト車＝317万9000円
オプション装備：なし

テスト車の年式：2014年型
テスト開始時の走行距離：1237km
テスト形態：ロードインプレッション
走行状態：市街地（1）／高速道路（8）／山岳路（1）
テスト距離：334.6km
使用燃料：36.6リッター
参考燃費：9.1km/リッター（満タン法）／8.3km/リッター（車載燃費計計測値）