３章　招　待（The Invitation）

　ハリーがキッチンに入った時にはダーズリー家の人はすでにテーブルを囲んで座っていました。ハリーが席についても誰一人顔を上げませんでした。ヴァーノン叔父さんの大きくて赤らんだ顔は朝刊『デイリーメール紙』の後ろに隠れ、ペチュニア叔母さんは馬並みの歯の上で唇をすぼめながらグレープフルーツを四つに切っておりました。
　ダドリーはむっつりと怒りを浮かべて、なぜかいつもより余分のスペースを取っていました。彼はたいてい四角いテーブルの一面を占領していましたが、なにかが起こりそうでした。ペチュニア叔母さんが甘味をつけていないグレープフルーツの一かけダドリーの皿に載せて「あなたの分よ、ダドリーちゃん」とびくつきながら話し掛けますと、ダドリーは母親を睨み付けました。この夏、通信簿をかかえて家に戻って以来、彼の生活は著しく不愉快なものになっていました。
　ヴァーノン叔父さんとペチュニア叔母さんはいつものように彼のみじめな成績を懸命に弁解しました。ペチュニア叔母さんはダドリーがせっかく才能を授かっているのに教師がそれを理解しないと言い張り、一方でヴァーノン叔父さんはとにかく息子にがり勉の女々しい男の子になどなって欲しくないと言いつづけました。
　彼らは通信簿の中でいじめに関する告発について語り合いました－－－「あの子は騒々しいところもあるけれど、ハエも殺せないのよ」ペチュニア叔母さんは涙を浮かべてそう言いました。
　しかしながら、通信簿のお終いには担任教師からの要領良くまとめられたコメントが書かれており、これについてはさしもの叔父・叔母でも申し開きすることはできませんでした。ダドリーの体つきが大きいことをペチュニアがいかに嘆こうが、彼の太りようは実際ぶよぶよのでぶと言ってよく、大飯食いの育ち盛りで、学校用品業者は彼の大きさに合うニッカーボッカーはもうないと言ってきましたが、それが何だと言うのでしょう。ぴかぴかの壁に着いている指紋に目を止めたり、近所の人たちが行き来するのを観察する時には大きく開かれるペチュニアの目が見ようとしないものを担任教師は見抜いておりました。と言うのは、特別な食餌療法の必要性をはるかに超えて、彼の体重も大きさも若いシャチほどになっていたのでした。
　そう言うわけで、さんざん癇癪を招き起こし、ハリーの寝室の床を震わすほどの議論とペチュニア叔母の悲嘆のあげく、新たな食餌療法が始まりました。スメルティングス校の教師から送られたダイエットシートが冷蔵庫に貼り付けられましたが、そこにはダドリーの好物－－－炭酸ドリンクやケーキ、チョコレートバー、バーガーといったものは全くなくて、替わりに果物や野菜、それとヴァーノン叔父さんが『ウサギの餌』と呼ぶ種類のものが書いてありました。こうしたことにダドリーの気分が少しでもよくなるよう、ペチュニア叔母さんは家族全員がこのダイエットに付き合うことを主張したのです。彼女が四分の一に切ったグレープフルーツをハリーにも配りましたが、彼はダドリーのものよりずいぶん小さいことにすぐ気がつきました。ダドリーのやる気を保っておくためには少なくとも彼のほうがハリーよりたくさん食べているのだと思わせておくことが最善の方法であるとペチュニア叔母さんは考えているようでした。
　けれどペチュニア叔母さんは二階にあるハリーの部屋の緩んだ床板の下に何が隠されているか知りません。ハリーが実はこのダイエットにまったく服従していないなんて思いもしなかったのです。この夏どうやらニンジンを食べて過ごすことになりそうな気配を感じた時、ハリーはヘドウィッグを使って友人に何とか助けて欲しいと知らせました。友人たちはこのときとばかり盛大な行動に出ました。ヘドウィッグは砂糖抜きスナック（ハーマイオニーの両親は歯科医師です）をいっぱい詰めた大きな箱を下げて彼女のところから戻ってきました。森の狩猟監視人ハグリッドが自家製のロックケーキ（ハリーはまだ手をつけていません。ハグリッドの料理はさんざん経験しましたから）を袋一杯詰めて求めに応えてくれました。ウィーズリー夫人は家族のフクロウ・エロールにたくさんのフルーツケーキと肉入りパイを持たせて送り込みました。哀れなエロールは年を取りすぎていて体力もありませんでしたから、旅の疲れの回復にまるまる五日もかかってしまいました。それから、ハリーの誕生日（ダーズリー一家は完全に無視していましたが）には四つの素晴らしいバースデイケーキがそれぞれロン、ハーマイオニー、ハグリッドそしてシリウスから届きました。そのうちまだ二つは残っていましたから、二階に上がれば待ち遠しく感じている本当の朝食を採れると思って、文句を言わずにグレープフルーツを食べ始めました。ヴァーノン叔父さんは不満そうに鼻を鳴らして新聞を脇に置き、四分の一に切ったグレープフルーツを見下ろしました。
「こっれきりかい」と彼がペチュニア叔母に不機嫌な声をかけました。
　ペチュニア叔母は夫に鋭い一瞥を投げ、ダドリーにはうなづいて見せましたが、ダドリーはさっさと自分のフルーツを食べ終わり、ひねくれた顔と豚みたいに小さな目でハリーの分を見ていました。
　ヴァーノン叔父は大きくてふさふさした口ひげが揺れるほど深いため息をもらして、スプーンを取り上げました。
　ドアベルが鳴りました。ヴァーノン叔父さんは椅子から立ちあがってホールに出ました。ダドリーの母親がほんの一瞬やかんに気を取られた隙に、彼は父親が食べ残したグレープフルーツを盗んだのです。
　ドアのあたりで話す声と誰かの笑い声がハリーの耳に届き、ヴァーノン叔父さんがぶっきらぼうに返事していました。正面ドアが閉められ、紙を引き裂く音がホールから聞こえてきました。
　ペチュニア叔母さんはポットをテーブルに置き、夫はどこに行ってしまったのかとあたりを見まわしました。さほど待つまでもなく、一分後には彼が戻ってきました。顔が怒っています。
「お前だ」叔父さんがハリーに怒鳴りました。「居間だよ。すぐに行け」
　一体全体、僕が何をしたっていうんだいと戸惑いながらハリーは叔父さんの跡についてキッチンから次の部屋に移動しました。ヴァーノン叔父さんは二人の背後でばたんとドアを閉めました。
「そうさ」彼はそう言って暖炉まで進み、もうお前は逮捕されたも同然だとでも言わんばかりに振り返った。「そうとも」
　ハリーには「それで、何？」とでも言ってもらうほうがよかったのですが、ヴァーノン叔父さんの気分が早朝から平静であるとは感じられませんでしたし、特にこのときは空腹だったので極度に緊張していました。
　そのため彼の表情はだんだん困惑してきました。
「ちょうど、これが届いた」ヴァーノン叔父さんが言います。彼はハリーの目の前で紫色の手紙をひらひらさせました。「手紙だ。お前のことに関しての」
　ハリーはますます混乱しました。一体誰がヴァーノン叔父さんに宛てて彼のことを書いてよこすでしょう。郵便で彼に手紙を書いて寄越す人なんてだれも思いつきません。
　ヴァーノン叔父さんはハリーを睨んでから手紙に目を落とし大きな声で読み始めました。
『親愛なるダーズリーご夫妻へ
　私たちはまだ紹介されておりませんが、息子のロンに関しては多くのことをハリーちゃんからお聞き及びのことと推察いたします。
　ハリーちゃんがお話したかとは思いますが、来週月曜日の夜にクィデッチワールドカップ最終戦が開かれます。私の夫アーサーが「魔法ゲーム・スポーツ局」のコネを使いまして特別席チケットを入手いたしました。これは一生に一度の機会ですので、ハリーちゃんを連れていくお許しをぜひいただきとう存じます。と申しますのは、英国はこの三十年間世界大会を主催しておらず、チケットを手に入れることがとてもむずかしいからなのです。もちろん、私どもはハリーちゃんが残りの夏休みを私たちの家で過ごすことを歓迎しますし、また無事に学校へお送りもいたします。
　通常の方法でお返事を送っていただくのがハリーちゃんにとっても一番よいと思います、なぜなら、マグルの郵便屋さんには配達ができないでしょうし、多分私どもの家がどこにあるかも判らないと思います。
　ハリーちゃんに早く会えますように。かしこ。
　モリー・ウィーズリー

　追伸。切手が不足でなければいいのですが』

　ヴァーノン叔父さんは手紙を読み終えて胸のポケットにしまいこみ、別のものを引っ張り出しました。
「これを見ろ」叔父さんが腹立たしげに言いました。
　ウィーズリー夫人の手紙が入っていた封筒を叔父が持ち上げると、ハリーは腹を抱えて笑いだすのをこらえました。封筒の表面の隅々まで切手が張られ、表の一インチ四方だけが空けられて、そこにウィーズリー夫人はダーズリー家の住所を細かい字で押し込むように書いていたからです。
「これなら、切手が不足していることはないでしょう」ハリーは、ウィーズリー夫人のミスが誰でもやりそうなことに過ぎないのだという響きを与えるよう努力して話しました。叔父さんの目が光りました。
「郵便屋は感づいたさ」彼が歯をぎりぎりこすって言いました。「この手紙がいったいどこら届いたものかえらく関心を持っていたからな、奴は。郵便屋がドアベルを鳴らした理由はそれだったんだ。風変わりな手紙だと思ったようだ」
　ハリーはなにも言いませんでした。このたくさんの切手でなぜヴァーノン叔父さんが大騒ぎをするのか、他の人には判らないでしょうが、ハリーはずいぶん長くダーズリー家で暮らしてきたので日常とちょっとでも異なるものに彼らが神経質になる理由がよく判りました。彼らがもっとも怖がっているのは、ウィーズリー夫人のような人々と関わりがある（たとえどんなに遠く離れていても）ことを他人に知られれしまうことなのです。
　ヴァーノン叔父さんはじっとハリーを見つめ、けっして顔色を変えまいと努力していました。もし何かばかなことをせず黙っていれば、人生も楽しく過ごせることがあったでしょう。彼はヴァーノン叔父さんが何か言うのを待っていましたが、叔父さんは彼を見ているだけでした。ハリーは沈黙を破って言いました。
「そう。じゃ、僕は行ってもいいんですか」と訊きました。
　ヴァーノン叔父さんの大きくて青ざめた顔にけいれんが走りました。口ひげが逆立っています。ハリーはその髭の後ろで何が起ころうとしているのか、彼には判っているだろうと思いました。ヴァーノン叔父さんの心の中で二つの基本的な本能がとてつもない争いと葛藤を始めたのです。ハリーが出かけることを許せば、ヴァーノン叔父さんがこの十三歳の少年と格闘してきたものを認めたことになって少年を喜ばせてしまいます。一方、夏休みの残りをウィーズリーの家に預ければ、期待したよりも二周間早くハリーを厄介払いできるのです。ヴァーノン叔父さんはハリーがこの家にいることが腹立たしくてしかたありません。しばらく考えてから（考えているように見えましたから）彼はウィーズリー夫人の手紙に目を落としました。
「この女は何者かね」手紙のサインに嫌悪感を示しながら叔父さんが言いました。
「もう会ってますよ」とハリー。「この人は僕の友達のロンのお母さんです。彼女は学年末にホグ－－いや学校専用列車で戻ってきたロンを迎えに行ってます。
　彼はうっかり『ホグワーツ急行列車』と言いそうでした。この言葉は確実に叔父さんの気分を逆なでしてしまうでしょう。ダーズリーの家の中では誰もハリーの学校の名前を声に出して言ってはならないのです。ヴァーノン叔父さんは苦々しいことを思い出すかのように大きな顔をひねりました。
「太っちょの女性かね」最後に唸るように言いました。「赤毛の子供の荷物を持った」
　ハリーは渋い顔をしました。誰に対しても『太っちょ』と呼ばせておけば彼はいくらかご満悦なのです。彼の息子のダドリーは、結局のところ、三歳のときから我が侭放題を通してきており、背よりも横幅が勝っていましたから。
　ヴァーノン叔父さんはもう一度手紙を熟読しました。
「クィディッチ」とつぶやいて吐息をもらしました。「クィディッチ－－この無意味な言葉は何かね」
　ハリーは二つ目の苛立ちが針となって刺さるのを感じました。
「スポーツです」手短に答える。「箒の乗ってプレイする－－－」
「そうか、そうか」ヴァーノン叔父さんが声を張り上げました。その声が何となくびくびくしていたのでハリーは満足でしたが。きっと叔父さんの神経は居間で『魔法の箒』などという言葉を聞くのは耐えられないことでしょう。彼はまた手紙に集中することで難を避けました。叔父さんの唇が動いて「お返事は普通の遣り方でお願いいたします」と言ったのが判りました。顔が渋くなっています。
「普通の遣り方って、いったいどんな遣り方なのかね」吐き出すような言い方でした。
「僕らにとって普通の遣り方です」ハリーは言ってから、叔父さんが遮る前に付け加えました。「ご存知でしょう、フクロウ郵便を。それが魔法使いにとっては普通の遣り方なのです」
　ヴァーノン叔父はまるでハリーがうんざりするようなはしたない言葉を使いでもしたように憤慨しました。怒りに手を奮わせ、誰か近所のものがガラスに耳でも押し付けていないかと、窓に向かって苛ついた一瞥を投げました。
「我が家でそのような不埒なことを話してはいけないと、何度お前に教えたことか」彼は顔を紫色に変えて非難しました。「ペチュニアとわしがお前の恩知らずな肩に着せてやった服を着けて、そこに立っている－－」
「みんな、ダドリーが着古したやつでしょ」ハリーは冷たく答えましたが、実際、彼が着ているスエットシャツはあまり大きかったので袖を五回も巻き上げていましたし、そうしなければ袖はだぶだぶのジーンズの膝まで届いていたので、手が使えないのです。
「わしはそんな言われかたをされたくはないぞ」ヴァーノン叔父さんが怒りに身を震わせて言いました。
　けれど、ハリーは逆らったりしませんでした。ダーズリー家のばかばかしい規則の一つ一つに強制されてきた日々はもはや過去のものとなっていたのです。たとえ彼には避け難いことでも、ダドリーのダイエットにお付き合いするのはご免ですし、ヴァーノン叔父がハリーのクィディッチ世界選手権行きを邪魔させつもりもありませんでした。
　ハリーは深い、しっかりとした息をついて言いました。「解りました、僕は世界選手権を見には行けない。じゃ、いまは行っていいですか。シリウスにこんなことはお終いにしたいと手紙に書くことにします。ご存知ですね、僕の後見人を」
　やってしまいました。魔法の言葉を使ったのです。叔父さんの顔から紫色の斑点が浮かび、黒ブドウを混ぜたアイスクリームみたいに見えました。
「お前は・・・あの人に手紙を出したのかね」ヴァーノン氏は無理に平静な言葉で言いましたが、瞳孔は突然の恐怖から小さくしぼんでいます。
「ええ、まあ」ハリーはさりげなく言いました。「僕からの手紙が届くのも間まなくでしょう、ね。もし届かなければあの人は何か良くないことが起きたと考えるかもしれません」
　ハリーはここで言葉をとめ、その効果を味わいました。叔父さんの黒くてきちんと分けられた髪の毛の下で思考の歯車が動いているのが見えるようです。もしシリウスへの手紙を禁止したら、シリウスはハリーがちゃんと面倒を見てもらってないと思うでしょう。もしハリーをクィディッチ世界選手権大会に行かせなかったら、ハリーはシリウスに手紙を書いて、誰がそんなひどい事をしたか告げるに違いありません。ヴァーノン叔父さんに残された道は一つでした。まるで大きな口ひげを生やした彼の顔が透明にでもなって、叔父さんの結論が心の中で徐々に形になっていくのが見えるようでした。ハリーは無表情を作って笑わないようにしました。やがて－－
「さてさて、そういうことならいいだろう。お前はそのいまわしい･･･無意味な･･･世界選手権とやらに行ってよろしい。一緒に連れていってくれるように、その、ウィーズリーの人たちに話すと良い。わしにはお前を車で送っていってあげる時間がないからね。夏休みの残りもそこで過ごしなさい。そして、お前の後見人にはそのう･･･お前が出かけるつもりだとでも言っておきなさい」
「わかりました」ハリーは陽気に答えました。
　彼は、大声を出して空に跳び上がりたいと言う衝動を押さえながら、居間に続くドアに歩いていきました。僕は行けるんだ！　僕はまたウィーズリーの家に行けるんだ！　クィディッチ世界選手権にも行けるんだ！
　ホールの外で危なくダドリーとぶつかるところでした。彼がドアの後ろに潜んでいたからです。ハリーが叱られるのを立ち聞きするつもりでしたが、ハリーがにやりと笑って見せたのでショックを受けてしまいました。
「素晴らしい朝食だったね」とハリー。「本当に満足したよ、そうじゃないかい」
　びっくり顔のダドリーに笑いを投げつけて、ハリーは一度に三段も階段をかけ上がり、勢い良く寝室に飛びこんだのでした。
　初めに目に入ったのはもう戻っているヘドウィッグでした。彼女は籠の中から大きな琥珀色の目でハリーを見つめ、嘴を鳴らしていましたが、これは彼女を煩わせることがある証拠でした。まったく同時に、彼女を煩わせていたものが何か判りました。
「痛い！」ハリーが叫びます。
　小さく灰色でけばけばしたテニスボールみたいなものが現れ、ハリーの側頭部にぶつかりました。頭に猛烈な一撃を受けて、何が衝突したのか見上げると、手の平に収まってしまうほどの小さなフクロウがでたらめに上げた花火の様に興奮して部屋の中を飛びまわっているのが目に入りました。そのフクロウはハリーの足元に手紙を落としました。ロンからの手紙であることがすぐわかりました。封を破ると、ロンの走り書きが出てきました。

「ハリー、父さんがチケットを手に入れたぜ。アイルランド対ブルガリア、月曜の夜だ。母さんはマグルに君が泊まれるよう手紙を書いていた。マグルの郵便てどのくらい早いか知らないけど、もう届いていると思うよ。いずれにせよこの知らせもピッグで送ったからね」

　ハリーは「ピッグ」という単語を見つめてから、ランプシェイドの光で天井に影を映して飛びまわる小さなフクロウを見上げました。とうてい豚には見えません。彼がロンの字を読み違えたのかもしれません。そして手紙に目を戻しました。

「マグルたちがどう思おうと僕らは君を迎えに行く。ワールドカップはぜったい見逃しちゃだめだ。父さんと母さんだけは許可をお願いする振りだけでもしたほうがベターだと気がついた。もし答えがイエスならすぐに君の返事を付けてピッグを送り返してくれ。日曜日の五時に君を迎えに行く。もし答えがノーなら、それでも日曜日の五時に迎えに行くから至急ピッグを送り返してね。
　ハーマイオニーは午後到着する。パーシーは国際魔法連盟局で働き始めた。もし面倒に巻きこまれたくなかったら、ここにいる間はアブロードのことは言わないほうがいい。
　すぐに会おうね。ロンより。

「静かにしろ」ちびのフクロウが頭すれすれに飛んできたのでハリーが怒鳴りました。ぎゃあぎゃあ囀っているのは手紙を正しく配達できたことが自慢だったからなのでしょう。「こっちにおいで。僕の返事を送り返してくれ」
　フクロウは羽根をばたつかせてヘドウィッグの籠の天辺に降りました。ヘドウィッグが冷たい目つきで見上げました。
　ハリーは鷹の羽ペンをつかみ、新しい羊皮紙を一枚取り出して書きつけました。

「ロン、すべてＯＫさ。マグルは行ってもいいと言った。明日五時に会おう。待ち遠しいね。ハリーより」

　彼は手紙を小さく折りたたみ、大変な思いをしながら興奮して跳び回るちびフクロウの足に結び付けようとしました。手紙をしっかりと結んだとたんに、フクロウは飛び立ち窓から外に姿を消してしまいました。
　ハリーはヘドウィッグを振り返り、
「長い旅だけど、行けそうかな？」と訊きました。
　ヘドウィッグは声を上げて威厳を示しています。
「この手紙をシリウスに届けてくれるかい？」ハリーは手紙を取り上げて言いました。「待って。いま書き終えるから」
　彼は羊皮紙を広げ、急いで追伸を加えました。

「もし僕に連絡をくれるなら、夏休みの残りは友達のロン・ウィーズリーの家にいます。彼のお父さんがクィディッチ世界選手権の切符を手に入れてくれました！」

　手紙を書き終え、ヘドウィッグの足に結んだ時、ヘドウィッグはまともな郵便フクロウならどう行動すべきかを示そうかとでも言うように、いつもと違う様子を見せました。
「君が戻ってくる頃には、僕はロンの家にいるからね。判ったかい？」
　彼女は愛情をこめて彼の指をつまみ、穏やかに鼻をしゅっと鳴らしてから、大きな翼を広げると開いた窓から舞い上がっていきました。
　ハリーは姿が消えるまで見送り、それからベッドの下に這いこんで緩んだ床板を外しバースデイケーキの塊を引っ張り出しました。床に座り込んでケーキを食べ、体の内側から湧き起こる幸福感を噛み締めました。彼にはケーキがあり、ダドリーにはグレープフルーツしかありません。明るい夏の日、彼は明日プリベット通りを立ちます。傷は完全に元通りになり、クィディッチ世界選手権を見に行くのです。今、彼の心を煩わせるものなんてありません－－－たとえヴォルデモート卿だって。